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オパールは、水和シリカまたは二酸化ケイ素でできています。その水分量は異なります。ナチュラルオパールには2種類あります。一般的なオパールは単色で、透明、白、赤、または黒にできます。他の品種、宝石品質のオパールは、貴重なオパールと呼ばれます。貴重なオパールは、色の遊び、光に照らされると光る虹で知られています。ラボでオパールの作成に取り組む研究者は、このとらえどころのない品質をキャプチャし、天然の貴重なオパールの美しさを再現しようとします。オパールの3つのカテゴリがラボで作成されます：模造、合成、および人工栽培。
模造オパール
素材が模造オパールであるための唯一の要件は、天然オパールのように見えることです。ジョンスローカムは、1974年にスロクムストーン、またはオパールエッセンスとして知られる模造オパールを発明しました。オパールは、プラスチック製の別の模造品です。天然オパールよりも柔らかく、トカゲ皮の虹色、天然オパールの外観に近い鱗状のパターンを示しますが、それでも顕著に異なります。
合成オパール
オパール合成の基本プロセスは3つの段階で構成されています。最初に、科学者は小さなシリカ球を作成します。次に、球体を格子状に配置して、貴重なオパールの構造を模倣します。最後に、構造の細孔をシリカゲルで満たし、硬化させます。このプロセスには1年以上かかる場合があります。その結果、虹色を呈し、天然オパールと同様の外観を持つ水和シリカ製品が得られます。オパール合成の最も難しい部分は、天然の貴重なオパールの虹の火を再現することです。ピエールギルソンは1974年に最初の合成オパールを作成し、初期の試みでは輝きではなく虹色のバンドがありました。研究者はプロセスを調整し、トカゲの皮の虹色を作り出しました。
レン・クラムのオパール成長法
1980年代、オパールの写真家であり歴史家のレン・クラムは、オパールを育てる新しい方法の実験を始めました。オパールのスケルトンやオパール鉱山周辺のフェンスポストの話を聞いた後、クラムはオパール形成の伝統的な説明を疑っていました。他の人は、シリカが地中のポケットを満たし、何百年もかけてオパールに硬化すると仮定しました。クラムは、オパールがより速く成長すると信じていました。彼は、オパールは汚れの中の化合物を含む化学反応から形成されたと考えました。クラムは、この理論に基づいてオパールを作成するための独自のプロセスを作成しました。彼はオパールの汚れを液体電解質と混合し、数ヶ月以内に自然のオパールと視覚的に区別できないオパールを成長させます。