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グレートプレーンズは、カナダ北部からテキサス南部まで伸びており、非常に多様な生活のホストとなっています。限られた降雨量と厳しい冬と夏の季節にもかかわらず、動植物は繁栄します。これらの困難な条件は、植物や動物が生き残る方法の適応を引き起こしました。ここでは毎年、いくつかの種類の植物（ほとんどが草）だけを育てることができます。動物はこれに適応しなければならず、利用可能な食物に合わせた消化器系を開発しました。
生態系
•••ヒューズ/ヒューズ/ゲッティイメージズ北米の大平原は、大陸の陸地の4分の1を占めています。植物と動物の種類は、場所と気候によって異なります。北部では、長くて寒い冬と短い夏が生活条件を難しくしています。南部では、暑い夏と短い涼しい時期が似たような、しかし反対の課題を生み出します。グレートプレーンズの西にあるロッキー山脈は、西部の大草原の大部分に雨の影を投げかけました。その結果、植生はあまり繁殖せず、動物の生活はまばらになります。東部では、雨がより多く、植生が高くなり、動物に十分な食物を提供します。
保全
人間開発は、景観の大部分を変えました。草原の元の草原は、保護区と公園を除き、もうそこにはありません。農場、都市、その他の形態の人間開発が景観を変えました。かつて何百万人もの土地に生息していたバッファローなどの動物は、狩猟や食糧不足からひどく枯渇してきました。バッファローの個体数は現在、残りの数少ないアメリカバイソンに代表されており、保護と繁殖の努力によって再導入されました。
植物
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Imagesグレートプレーンズの支配的な植物は草です。平原の元の草の多くは人間の開発によって失われましたが、自然保護区や公園には、かつてその土地の生態がどのように見えたかを示す風景があります。東部地域では、背の高い草が特徴で、高さは12フィートに達します。多くの場合、これらはスイッチグラスまたは大きなブルーステムグラスです。セージブラシと水牛草と呼ばれる短い草は、平野の西部で一般的です。
動物
大平原で見つかった多くの動物は、この地域の象徴となっています。アメリカバイソン、プレーリードッグ、ジャックラビット、コヨーテはプレーリーグラスの間でよく見られる場所です。放牧動物はこの地域でよく働き、豊富な草の中で繁栄します。プロングホーンの羊は、しばしばアンテロープのタイプと間違えられ、北米で唯一のアンテロープのような動物です。肉食動物は平野全体で草食動物を利用します。オオカミ、コヨーテ、キツネは、草の中で放牧や飛び出している動物の多くを食べます。ガラガラヘビは、地域全体で見つけることができます。これらの動物はすべて、年間を通して厳しい条件に直面しています。
適応
大平原の植物と動物の両方が進化し、互いに特別な関係に適応しました。バイソンなどの動物は、処理が困難な草を消化できる特別な胃を開発しました。これらの植物や他の植物のセルロースは、動物が分解するのが難しく、放牧動物の広範な消化器系により、この食餌で生き残ることができます。
植物は、草食動物から身を守るための防御メカニズムを開発するのではなく、大きく根付いた生物に進化しました。彼らの広大な根は地中深く深く成長します。それらは、葉を絶えず消費しているにもかかわらず、一貫した成長を可能にします。