コンテンツ
惑星土星は、太陽系で最も壮観なリングシステムを誇っています-軌道面を移動する数十億個の氷粒子の産物です。土星にはまた、それを巡る強力な衛星のコレクションがあります。最近の研究では、これらの衛星が地球外生命の潜在的な宿主として注目されています。実際、宇宙探査機によって編集されたデータは科学者に衝撃を与え、密な大気、炭化水素の海、活発な火山活動のある月を示しています。これらはすべて生命を育てる可能性があります。
土星
太陽系で2番目に大きい惑星である土星は、主に水素やヘリウムなどのガスで構成されており、その下の雲には水氷が少ししか含まれていません。土星の雲の温度は約マイナス150度（マイナス238度）ですが、気温が下がると温度が上昇します。低レベルの水とそこに見られる巨大な圧力により、生命が惑星自体の中に存在する可能性は低くなります。
生命のための敵対的な環境
液体の水に溶解した炭化水素分子は、地球上の生命の基盤を形成します。科学者は、これらの2つの成分は生命に不可欠であると信じており、太陽系内の他の身体の生命を検索するときにこのような基準を使用します。土星のコアは、液体水素、融解岩、融解氷で構成されています。溶けた氷はありますが、コア付近の圧力は500万気圧（5,066,250 bar）と推定されており、既知の極限環境（極端な環境に生息する生物）が許容できる圧力を超えています。
土星の大気中には微量の水しかなく、これらは上層大気の雲の中に閉じ込められています。これらの雲の温度は、摂氏マイナス20度（華氏マイナス4度）と推定され、圧力は約7.9気圧（8 bar）です。地球上のバクテリアは氷の中に住んでいることがわかっているため、これらの条件は生命に耐えることができます。それでも、複雑な有機分子が不足しているため、土星の大気圏での生活はほとんどありません。
タイタン
タイタンは土星の衛星の中で最も大きな直径を持ち、驚くべきことに、水星よりも大きい。タイタンのサイズが大きいと、窒素とメタンで構成される雰囲気を維持するのに十分な重力が与えられます。 NASAカッシーニ宇宙船が実施した2010年の科学的研究は、とらえどころのない月に地球外生命体が存在する可能性があることを示唆しています。ジョンズ・ホプキンス大学のダレル・ストロベルは、カッシーニのデータを使用して、タイタンズの大気中の水素の量を分析しました。この研究は、水素が大気から地面に流れ落ちてから消えることを発見しました。これは、水素が未知の化学的または生物学的プロセスで使い果たされていることを示唆しています。
エンケラドス
土星の小さな衛星の一つであるエンケラドスは、激しい科学的調査の対象となっています。カッシーニ宇宙船はエンケラドスを過ぎて一連の接近した接近飛行を行い、潜在的な地下海から噴出する水のジェットを見つけました。ジェットのさらなる分析は、それらが塩を含み、地球上の海と同様の塩分を含んでいることを示しました。一部の科学者は、地球外の細菌が地下の海洋に生息している可能性があり、ジェットがサンプル収集ミッションに簡単に届く範囲内でそれらを宇宙に噴き出しているかもしれないと提案しています。
ハイペリオン
ハイペリオンは、土星を周回する小さな不均一な月です。そのサイズは大気を持つことを防ぎ、その表面はひどくクレーターがあります。カッシーニ宇宙船は、ハイペリオン表面の組成を研究しました。表面は、水氷、二酸化炭素氷、および有機分子を含む小さな粒子で構成されていることがわかりました。太陽からの紫外線にさらされると、これらの有機分子は生体分子を作り出すことができます。この研究は、ハイペリオンが生命の基本的な成分を持っているかもしれないことを示唆しています。