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太陽電池は、自然の日光または白熱電球のような人工照明からバッテリーを充電できます。太陽電池は、どちらの種類の光にもほぼ同じように反応します。太陽電池で白熱灯を使用して、十分な明るさがあれば時計や電卓のバッテリーを充電できます。セルは、さまざまな光の波長を電気エネルギーに変換します。太陽光と白熱灯の両方にこれらの波長が含まれているため、太陽電池は両方のソースからバッテリーを充電します。
白熱灯対太陽スペクトル
白熱灯、太陽、その他のすべての光源は、科学者が「スペクトル」と呼ぶものを生成します。これは、長い赤外線波、可視光、短い紫外線波、X線などの光波長の広がりです。すべてのソースには独特のスペクトルパターンがあります。たとえば、太陽は大量の紫外線を生成しますが、白熱電球はほとんど生成しません。太陽電池は、さまざまな方法で光の波長に応答し、一部の波長を電気に変換し、他の波長を無視します。セルは太陽のスペクトルとほぼ一致しています。可視光の色を処理しますが、最長の赤外線波は使用できません。白熱灯のスペクトルは太陽の近くにあるため、太陽電池はその光で問題なく動作します。
光からのエネルギー
スペクトルの質に加えて、晴れた日の太陽エネルギーは、地球の表面で1平方メートルあたり約1,000ワットになります。ただし、典型的な太陽電池は、サイズが数平方センチメートルしかないため、このごく一部しか受け取りません。標準の白熱電球は合計で40〜100ワットを生成し、最も長い赤外線波長でほとんどのエネルギーを持ちます。太陽電池を電球から数インチ離すと、太陽と同じ量の光を受け取ります。太陽ははるかに強力ですが、白熱灯の距離が近いほど出力が小さくなります。
距離、時間、電圧
白熱灯から太陽電池が受け取るエネルギーは、距離とともに急速に減少します。太陽電池に当たる光が少ないほど出力が弱くなるため、バッテリーの充電に時間がかかります。セルの電圧が最小しきい値を下回ると、バッテリーを充電できなくなります。たとえば、12ボルトのバッテリーを充電するには12.9ボルトが必要です。光が太陽電池を強く照らす限り、電圧は問題になりません。
効率
太陽電池は、太陽の光または白熱電球のいずれかでうまく機能します。ただし、電球の電力は、天然ガスまたは原子力エネルギーで稼働する発電所など、どこからでも供給される必要があり、費用がかかります。一方、日光は無料で撮影できます。人工光で太陽電池を動かすことはうまく機能しますが、日光を使用する方が理にかなっています。