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プラスチック製品の大部分は、埋立地で分解せず、堆肥化できないため、深刻な環境危険をもたらします。大豆はタンパク質と油の持続可能な供給源であり、大豆タンパク質と油は人間と動物の食物源だけではありません。また、大豆プラスチックの生産を含む産業用途での役割も増えています。大豆は、持続可能な農業で生産されると二酸化炭素の排出量を削減し、生分解性大豆プラスチックは石油化学製品に取って代わり、一部の用途では「より環境に優しい」ソリューションになります。
大豆プラスチック
大豆由来のプラスチックの2つの主要なタイプは、ポリウレタン製品とポリエステル熱硬化性製品です。大豆油から作られた大豆ポリオールは、トナー、接着剤、シーラント、コーティング、新聞インキ、自動車パネル、硬質ウレタンフォーム断熱材を含むウレタンフォームの製造に使用されます。大豆ポリオールは、適切な化学物質と組み合わせると、耐久性、強度、コストの点で石油製品に匹敵します。しかし、これらの大豆プラスチックの多くは、これらの製品に強度と耐久性を与える非生分解性ポリマー分子から作られているため、生分解性ではありません。対照的に、使い捨ての大豆プラスチックは生分解性または堆肥化される傾向があります。
生分解対堆肥化可能性
生分解性プラスチックは、紙と同じ速度で分解し、「バイオマス」と呼ばれる水、炭素、酸素、バイオ製品を生成します。生分解は、バクテリア、真菌、その他の微生物によって行われます。生分解の技術的定義は、分解および毒性の問題に対する制限時間の要件において堆肥性とは異なります。堆肥化可能な生分解性プラスチックは、指定された期間内に分解する必要があり、残留毒性を残すことはできません。将来の目標は、生分解性であるだけでなく、堆肥化可能な大豆プラスチックを作成することです。
生分解性大豆プラスチック
ほとんどの生分解性大豆プラスチックは、食料品やゴミ袋など、使い捨てのフードサービスおよび食器製品とパッケージで構成されています。大豆たんぱく質から製造でき、高温多湿または水に敏感です。大豆タンパク質プラスチックは、合成プラスチックよりも大幅に低い温度で処理され、エネルギーを節約します。これらの大豆プラスチックは、石油ベースのプラスチックのような外観と感触であり、通常は冷凍庫でも安全であり、ワールドセントリックによると、最高摂氏93度（華氏200度）までの高温の食品を扱うことができます。
今後の見通し
大豆や他の農作物から生産される新しいプラスチック製品の開発が進行中です。大豆ベースの接着剤は、癌の原因となる汚染物質であるホルムアルデヒドの使用を減らすことができます。大豆タンパク質または大豆粉を使用する製品は、拡大している市場です。大豆ベースのインクや接着剤などの一部の製品は生分解性ですが、多くの大豆プラスチックはそうではありません。使い捨てカトラリーや包装用プラスチック以外の生分解性または堆肥化可能でコスト競争力のある大豆プラスチックの開発には、より多くの研究が必要です。