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人々が使用するほとんどの材料は、プラスチックのような絶縁体、またはアルミポットや銅ケーブルのような導体です。絶縁体は電気に対して非常に高い抵抗を示します。銅のような導体はある程度の抵抗を示します。別のクラスの材料は、非常に低い温度に冷却してもまったく抵抗を示さず、最も冷たいディープフリーザーよりも低温です。超伝導体と呼ばれるそれらは1911年に発見されました。今日、彼らは送電網、携帯電話技術、医療診断に革命を起こしています。科学者は、室温で実行するために取り組んでいます。
利点1：電力グリッドの変換
電力網は、20世紀の最大の工学的成果の1つです。しかし、需要はそれを圧倒しようとしています。たとえば、約4日間続いた2003年の北米の停電は5,000万人以上に影響を及ぼし、約60億ドルの経済的損失をもたらしました。超伝導技術は、ロスレスのワイヤとケーブルを提供し、電力グリッドの信頼性と効率を改善します。 2030年までに現在の電力網を超伝導電力網に置き換える計画が進行中です。超電導電力システムは、現在のグリッドラインとは大きく異なり、占有面積が少なく、地面に埋もれています。
利点2：広帯域通信の改善
ギガヘルツ周波数で最適に動作する広帯域通信技術は、携帯電話の効率と信頼性の向上に非常に役立ちます。このような周波数を半導体ベースの回路で実現することは非常に困難です。ただし、それらは、高速単一磁束量子（RSFQ）集積回路受信機と呼ばれる技術を使用して、Hypress超伝導体ベースの受信機によって簡単に達成されました。 4ケルビンのクライオクーラーの助けを借りて作動します。この技術は、多くの携帯電話の受信機と送信機のタワーに現れています。
利点3：医療診断の支援
超伝導の最初の大規模アプリケーションの1つは、医療診断です。磁気共鳴画像法（MRI）は、強力な超伝導磁石を使用して、患者体内に大きく均一な磁場を生成します。液体ヘリウム冷却システムを搭載したMRIスキャナーは、これらの磁場が体内の器官によってどのように反射されるかを検出します。マシンは最終的にイメージを生成します。 MRI装置は、診断の作成においてX線技術よりも優れています。ポール・ロイターバーとピーター・マンスフィールドirは、「磁気共鳴画像法に関する発見」でMRIの意味の根底にある、医学への含意による超伝導体による2003年ノーベル生理学または医学賞を受賞しました。
超伝導体の欠点
超伝導材料は、転移温度と呼ばれる所定の温度以下に保たれた場合にのみ超伝導します。現在知られている実用的な超伝導体の場合、温度は液体窒素の温度である77ケルビンよりはるかに低い。それらをその温度以下に保つには、多くの高価な極低温技術が必要です。したがって、超伝導体は、ほとんどの日常の電子機器にはまだ現れていません。科学者は、室温で動作できる超伝導体の設計に取り組んでいます。