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世界原子力協会（WNA）によると、2009年4月現在、世界中に441の原子力発電所があります。米国環境保護庁は、米国のエネルギーの約20％が100を超える米国の原子力発電所から発生していると報告しています。米国では現在、加圧水型原子炉と沸騰水型原子炉の2種類の原子炉を使用しています。 WNAによると、現在日本、フランス、ロシアで使用されている新しい設計は、今後20年間で世界の主要なプラント設計になると予想されています。
加圧水型原子炉
WNAによると、加圧水型原子炉は現在使用されている最も一般的な原子炉です。加圧原子炉には、蒸気を生成する高圧水を加熱するために使用される濃縮ウラン燃料源が含まれています。この蒸気は、電力網で収集され使用される電気を生成するタービンを回すために使用されます。加圧水型原子炉も冷却装置として水を使用します。過熱（メルトダウン）を防ぐための二次冷却手段には、システムへのホウ素の添加が含まれます。
沸騰水型原子炉
沸騰水型原子炉は加圧水型原子炉に似ています。沸騰水型原子炉は設計がシンプルで安価ですが、必要なメンテナンスがこの初期コストの節約を補うとWNAは報告しています。沸騰水型原子炉内の蒸気は照射されるため、電気タービンと原子炉内のメンテナンスには放射線防護が必要です。幸いなことに、水の放射能は短命です。沸騰水型原子炉は濃縮ウラン燃料を利用しています。
高速中性子炉
高速中性子炉は、プルトニウムとウランを燃料として使用します。濃縮燃料の代わりに天然燃料を使用すると、原子力発電所の燃料コストが下がります。ただし、WNAによると、高速中性子炉の建設にはかなり費用がかかります。高速中性子炉は、他の原子炉の60倍ものエネルギーを天然燃料から得ます。世界中の441の原子力発電所のうち、4つは高速中性子プラントです。 WNAは、世界中の高速中性子発電所の設計と実装の増加を期待しています。