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強力で予測が困難な竜巻はすぐに形成され、広範囲にわたる死と破壊を引き起こし、数分後に消滅します。これらの嵐を追跡して分類するために、National Weather Serviceは竜巻の風速と損傷パターンに基づいて竜巻の評価を行い、竜巻の強度を決定します。 Enhanced Fujita Scaleは、カテゴリ0からカテゴリ5のストームを分類し、最上位のカテゴリは最も破壊的で壊滅的なストームにのみ予約されています。
強化された藤田スケール
Enhanced Fujita Scaleには6つのカテゴリが含まれています。最も弱いEF0竜巻は、時速105〜137キロメートル（65〜85 mph）の持続的な風を伴います。 EF1竜巻の風速は時速178キロメートル（110 mph）までですが、EF2に分類された竜巻は時速218キロメートル（135 mph）の風速に達します。 EF3竜巻には時速266キロメートル（165 mph）までの風が含まれ、EF4竜巻には時速322キロメートル（200 mph）の風が含まれます。これらの速度を超えるものはEF5竜巻であり、非常に強力で危険な嵐を表しています。
強い嵐
最も強力な竜巻も最もまれです。 EF4およびEF5の竜巻は、記録されているすべての竜巻の約1％にすぎませんが、毎年竜巻に起因する死亡の3分の2を引き起こしています。繰り返される竜巻の警告を無視する市民への懸念のため、国立気象局は、これらの危険な嵐に関する竜巻の報告で、より多くのグラフィック言語を採用しました。ハリケーンカトリーナの前の警告で使用された言語に基づいてパターン化されたこれらの新しい警告は、風速と動きの乾燥した推定値を、嵐が引き起こす可能性のある損傷の種類のグラフィック説明に置き換えます。
測定の難しさ
Enhanced Fujita Scaleは風速を使用して竜巻を分類しますが、気象学者は進行中の嵐の正確な風測定値を取得するのが困難です。竜巻はすぐに現れたり消えたりする傾向があり、地面に沿って不規則な経路をたどることができ、正確な風速を測定するのに十分近い気象台が漏斗雲の犠牲になる可能性があります。このため、気象学者は、竜巻の損傷と経路の観察を使用して風速を推定し、嵐の翌日のほとんどの竜巻を分類します。
ダメージ推定
竜巻の分類を容易にするために、拡張藤田スケールには28の損傷推定モデルが含まれており、それぞれが竜巻が衝突する可能性のある一般的な構造またはアイテムに基づいています。たとえば、広葉樹の木に小さな折れた枝がある場合、これは風速が時速97〜116キロメートル（60〜72 mph）であることを示唆しています。一方、嵐が樹皮の木を完全に剥ぎ取った場合、時速230〜269キロメートル（143〜167 mph）の風を示しています。竜巻の経路に沿って複数の損傷サンプルを検討することにより、気象学者はその事実の数日後でもその強さの合理的な状況を構築できます。