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ジェット気流は、飛行機が飛ぶのと同じ高度で地球上層大気の狭いバンドに吹く強い西風です。それらは極と赤道の間の温度変化のために形成され、北半球のものはより強いが、両方の半球に存在します。ジェットストリームで東向きに飛ぶ飛行機は強力なブーストを獲得しますが、西向きに飛ぶ飛行機は同様に強力な向かい風と戦わなければなりません。
場所と高度
各半球の2つのジェットストリームは、各半球の3つの異なるセルでの空気循環の結果です。熱帯ジェット気流は、北緯30度、赤道に最も近いハドレーセルと中緯度フェレルセルの境界で発生します。 2つのうち強い方であるポーラージェットストリームは、フェレルセルとポーラーセルの界面で、北緯50度から60度で発生します。対流圏と成層圏の境界である対流圏界面の真下でジェット流が吹きます。対流圏界面の高度は、赤道での19,800メートル（65,000フィート）から、冬の極の上の7,000メートル（23,000フィート）までさまざまです。
ジェットストリームの特性
ジェットストリームは、幅が数百マイル、幅が3マイル未満の狭いバンドで吹きます。通常、夏の平均時速は160〜240キロメートル（時速100〜150マイル）で、冬には時速400キロメートル（時速250マイル）に達します。特定の緯度で固定されていない。季節や太陽の位置に応じて、北から南へ蛇行します。それらが西から東に吹くという事実は、その南北温度勾配と組み合わされた地球の西から東への回転の結果です。
航空とジェットストリーム
民間航空会社のパイロットは、1952年、パンアム便が東京からホノルルまで25,000フィートで飛行してジェットストリームを利用して以来、ジェットストリームを利用してきました。ジェット気流で飛行することにより、西から東に移動する飛行機は追い風から大幅に後押しされ、時間と燃料を節約します。逆に、反対方向に飛行する飛行機は、ジェット気流が生み出す逆風に飛び込むことで時間を失い、燃料を消費します。通常、パイロットは飛行高度を調整して回避します。ジェットストリームの位置、強度、サイズの日々の変動により、中緯度で長距離飛行が開始される前に、直前の飛行計画の変更が必要になることがよくあります。
ジェットストリームが乱流を引き起こす
乗客に関する限り、ジェット気流に遭遇することのより危険な結果の1つは、明確な乱気流です。ジェット気流に関連する垂直および水平のウィンドシアの結果であり、天候パターンに関連していないため、パイロットはそれが来るのを見ることができません。 CATは、1997年に東京からホノルルに向かう途中のユナイテッド航空826便で起こったように、飛行機が突然30メートル（100フィート）降下するのに十分な強さを持っている可能性があります。その後死んだ。