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藻類は、性的にも無性的にも驚くほど多様な方法で繁殖する単純な植物のような生物の大きなグループです。いくつかの種は、次の世代の生殖方法を交互に行います。藻類は、プランクトンと呼ばれる単細胞生物として存在したり、海藻などの植民地生物を形成したり、真菌と結合して地衣類を形成したりする場合があります。異なる種は、淡水、海水、または湿った岩に住むことができます。
無性細胞分裂
無性生殖では、親細胞の遺伝物質は別の細胞の遺伝物質と結合しません。藻類が採用する最も単純な生殖方法は、無性のバイナリ分裂であり、細胞は赤道またはその長さに沿って2つに分裂します。一部の種では、急速な一連の分裂が小さなグループ分けをもたらします。無性生殖は、藻がばらばらになったとき、または特別な細胞がコロニーから出芽して新しい個体を形成したときにも起こります。
無性胞子
藻類の多くの種は、胞子と呼ばれる特別な細胞を形成できます。無性生殖では、有性生殖の場合のように、胞子は別の親を必要とせずに新しい個体を生み出すことができます。無性胞子には通常、2組の染色体が含まれています。これらは、個々の遺伝物質を収容する構造です。胞子の1つのタイプには、動きを可能にする鞭毛（小さな鞭のような尾）があります。別のタイプは、鞭毛のない親細胞内で発生し、親細胞から分離した後に成長する可能性があります。藻類の3番目のタイプは鞭毛を発症しないため、自己推進力が不足しています。
性的生殖
有性生殖では、2人の個体がそれぞれ1つの染色体セットを提供し、2つの染色体セットを備えた子孫を作成し、両方の親からの特性を持ちます。最も単純な藻類の性的方法である接合は、2人の個体が融合し、遺伝物質を共有してから分離するときに発生します。一部の種の融合は、特別なチューブを介して行われます。藻類のほとんどの多細胞種では、個体は染色体のセットを1つだけ含む配偶子と呼ばれる特別な性細胞を生産します。 2人の個体の配偶子は性的に融合し、子孫に直接成長するか、胞子を生成する細胞を形成します。
コンビネーションセックス
ある種の藻類は、性的段階と無性的段階の両方を有するメカニズムを通じて繁殖します。この方法では、成熟細胞は通常の2つではなく、1セットの染色体のみを持ちます。細胞分裂により、1つの親細胞が4つの胞子細胞を作成できます。各胞子は1セットの染色体を持ち、他の胞子との性的融合の準備ができています。他のいくつかの種は、「世代の交代」と呼ばれる2サイクルのパターンで繁殖します。最初のサイクルでは、細胞は無性生殖の配偶子を形成します。これらは次のサイクルで融合して、2セットの染色体を持つ細胞を形成します。これらは成熟した細胞へと発達し、単一の染色体セットを持つ胞子を生成し、プロセスを完全に循環させます。