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ヘビは固有の環境で重要な要素であり、獲物の個体数を規制しています。彼らは排他的に肉食動物であり、それは彼らが捕食者であることを意味します。
しかし、ヘビは時々他のヘビを含む他の捕食者の餌食になることもあります。それらは、彼らの個体数を調節するためにほとんどまたは何もない生態系の侵入種であるとき、脅威を提示することができます。
ヘビの導入と除去の両方が、生態系に予期しない影響を与える可能性があります。ヘビの有用性は、ペット業界と医療業界の両方で、生態学的な重要性からヘビの経済的な重要性にまで及びます。
人口コントローラーとしてのヘビ
肉食動物として、ヘビは獲物の数を抑えます。 Rod歯類は、捕食者がいない限り指数関数的に繁殖するため、食物がある限り最良の例です。これは自然環境では当てはまりますが、あらゆる種類の食料貯蔵エリアのような人工環境では特に当てはまります。
ネブラスカ大学は、ネブラスカだけでマウスが毎年2000万ドルの損害を引き起こすと推定しています。ヘビはゆっくりとうろついて狩り、巣穴や猫やタカのような他の捕食者が行くことのできない狭いスペースに入ることができ、トラップを設定することはできません。
Web of Lifeで常にトップの蛇
ヘビは常にトップの捕食者ではないため、より高い捕食者の餌食になります。生命の網でのその役割において、彼らは獲物集団の恵みを食物連鎖に盛り上げます。大量の獲物が大量のヘビを引き寄せて維持すると、それらのヘビはタカやサギなどの鳥、またはスカンクやアライグマなどの哺乳類の豊富な獲物になります。
いくつかのヘビは、ガラガラヘビ毒に免疫がないため、ガラガラヘビを捕食できるキングスネークなど、他のヘビを捕食することに特化しています。
ヘビの導入は食物連鎖を破壊する
1990年代以来、いくつかの種の大きなヘビがフロリダ南部に定着しています。彼らは、ヘビを捕食者として認識していない哺乳類、爬虫類、鳥類の餌食を脅かしています。
侵略的なヘビの古い例は、1950年代にグアムに導入された茶色のヘビです。それを期待しない鳥の間で木で狩ります。駆除の努力は、毒餌としてアセトアミノフェンを投与したマウスを空中投下するまで続いています。
ヘビは良い面と悪い面の両方でカスケード効果を引き起こす
ヘビは種間の関係の複雑な食物網で役割を果たすことができます。たとえば、米国東部の材木ガラガラヘビは、クロアシダニの宿主であるネズミを捕食します。これらのダニは、細菌感染症であるライム病の媒介動物です。
ヘビがマウスの数を減らすと、環境中のライム病の有病率が低下します。ブラウンツリーヘビの場合、鳥やトカゲなどの在来種の花粉媒介者や種子流通業者に対する捕食により、在来植物の再生能力が低下し、グアムの植物被りが減少しました。
ヘビの経済的重要性
誰もが最初に考えたわけではありませんが、ヘビが人口に与える重要な経済的要因がいくつかあります。ヘビは動物園やペットとして娯楽を提供します。ペット業界は世界中で720億ドル以上の価値があり、ヘビはその業界の重要な部分です。
ペットや娯楽のほかに、ダニなどの動物やネズミなどの動物の規制は、ヘルスケア業界に直接的な影響を及ぼします。これらの人口をこのように管理しなければ、医療業界は、現在よりもはるかに高い率でダニ媒介性およびrod歯類媒介性の疾患（ライム病など）を患う患者であふれます。
ヘビの影響を受けるヘルスケアのもう1つの側面は、反毒業界です。アンチ毒は、ヘルスケア/製薬業界の大きな部分を占めており、毒ヘビに噛まれた人やペットの一次治療として使用されています。この市場は2025年までに29億ドルの価値があると推定されています。