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世界の環境条件に影響を与える要因の1つは、温室効果です。気候科学者はしばしば、地球の環境問題に貢献している温室効果を非難しますが、それは地球にも重大なプラスの効果をもたらします。この大気条件がなければ、地球上の生命は大きく異なり、存在しないことさえあります。
温室効果
温室効果とは、大気が太陽の熱を閉じ込めて惑星の温度を上昇させる能力のことです。太陽のエネルギーが地球に到達すると、大気はその途中でその一部を吸収し、そのエネルギーが日中に地表に反射するとさらに吸収します。この閉じ込められたエネルギーは大気を加熱し、太陽熱が利用できないときに惑星の温度を上げ、夜側に暖かさを分配します。大気の密度が高く、水蒸気や二酸化炭素などのエネルギー保持分子の濃度が高いほど、大気がトラップできるエネルギーが大きくなります。
ポジティブな効果
温室効果は地球上の生命の生存に寄与するため、重要です。温室効果がなければ、惑星の温度は月で経験した条件と同様になります。月の表面では、気温の変動を仲介する大気がないため、表面は日中は摂氏134度（華氏273度）、夜は摂氏-153度（華氏-244度）に達することがあります。この劇的な温度変化により、NASAは月面着陸の両極端から宇宙飛行士を保護するための特殊なギアを開発する必要がありました。地球上での同様の温度変動は、ほとんどの生物にとって敵対的な環境を生み出したでしょう。
良いものが多すぎる
残念ながら、中程度の温室効果は生命にとって不可欠ですが、温室効果の上昇は危険です。産業革命以来、化石燃料の普及により、大気中の二酸化炭素、水蒸気、その他の温室効果ガスの量が増加しました。米国エネルギー省の二酸化炭素情報分析センターによる調査によると、二酸化炭素レベルは1750年以来39.5％増加しましたが、大気中のメタンのレベルは150％増加しました。気候科学者は、この期間中に地球の気温が上昇した理由の1つとして、この熱捕捉ガスの増加を指摘しています。
極端な効果
温室効果の増加に関する主な懸念の1つは、変化が自立できることです。より多くの温室効果ガスが大気に入ると、熱を閉じ込める能力が高まります。大気の暖かさが増すと、保持できる水蒸気の量も増え、効果がさらに高まります。さらに、地球全体の温度が上昇すると、現在凍っている大量の炭素が永久凍土帯に放出される恐れがあり、これも問題を悪化させています。過度の保温は、地球規模での自然の水の分布と利用可能な土地の大規模な変化につながる可能性があります。太陽光が宇宙空間に反射する雲量の増加などの緩和要因の効果はよく理解されていません。