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リボ核酸（RNA）は、細胞やウイルス内に存在する化合物です。細胞では、リボソーム（rRNA）、メッセンジャー（mRNA）、トランスファー（tRNA）の3つのカテゴリーに分類できます。RNAの3つのタイプはすべて、細胞のタンパク質工場であるリボソームで見つけることができますが、この記事では、リボソーム内だけでなく、細胞核（核を持つ細胞内）および細胞質、核と細胞膜の間の主要な細胞コンパートメント。ただし、3種類のRNAは協調して機能します。
RNAとは？
mRNAとtRNAは、RNAヌクレオチドと呼ばれるビルディングブロックで構成されるチェーンに存在します。これらの構築ヌクレオチドのそれぞれは、リボースと呼ばれる糖、リン酸と呼ばれる高エネルギー化学グループ、および4つの可能な「窒素塩基」の1つで構成されています---炭素原子だけでなく、同様に多くの窒素原子からも（図を参照）。ヌクレオチドはリン酸基と糖基を介して相互に接続し、窒素基が結合する「バックボーン」を形成します。これはリボース糖ごとに1つです。
RNA 4つの窒素塩基
ほとんどの場合、RNAには4つの塩基があります。これらのうち、アデニン（A）とグアニン（G）の2つは2つの化学環を含み、プリンと呼ばれます。それぞれ1つの化学環を含む他の2つは、シトシン（C）とウラシル（U）であり、ピリミジンと呼ばれます。
mRNAおよびtRNAの合成
mRNAおよびtRNAは、「塩基対合」および「転写」と呼ばれるプロセスを通じて合成されます。このプロセスでは、RNA鎖がデオキシリボ核酸（DNA）の鎖と並んで配置されます。地球上の生命の3つの主要な区分のうち2つである細菌と古細菌では、RNA合成は単一の染色体（およびDNA鎖とさまざまなタンパク質からなる組織化された構造）に沿って行われます。ユーカリャの他の生命部門では、RNA合成は核内で行われ、DNAは1つ以上の染色体内にパッケージ化されます。 mRNAとtRNAの両方には、それぞれのヌクレオチドの4つの可能な塩基の特定の配列の形で情報が含まれています。これらの配列は、DNAのヌクレオチドの配列、具体的には塩基ペアリングプロセスでRNA鎖を合成するために使用されたDNAのセクション（遺伝子と呼ばれる）に基づいて合成されます。
mRNAの機能
mRNAの各分子または鎖には、いくつかの「アミノ酸」をペプチド鎖に接続する方法に関する指示があり、ペプチド鎖はタンパク質になります。ヌクレオチドがRNAの構成要素であるのと同じように、アミノ酸はタンパク質の構成要素です。進化により、「遺伝コード」が生成されました。このコードでは、生命20アミノ酸のそれぞれが、RNAヌクレオチド内の一連の3つの窒素塩基によってコード化されています。したがって、RNAヌクレオチドの各トリプレットは1つのアミノ酸に対応し、ヌクレオチドの配列は、タンパク質を作るペプチド鎖にリンクされるアミノ酸の配列を決定します。場合によっては、アミノ酸はコドンと呼ばれる複数のヌクレオチドトリプレットで表すことができますが、RNAの各コドンは1つのアミノ酸のみを表します。このため、遺伝暗号は「縮退」していると言われています。
tRNAの機能
mRNAにはアミノ酸をチェーンに配列する方法に関する「」が含まれていますが、tRNAは実際の翻訳者です。 RNAの言語をタンパク質の言語に翻訳することは可能です。tRNAには多くの形式があり、それぞれがアミノ酸（タンパク質構成要素）を表し、RNAコドンとリンクできるからです。したがって、例えば、アミノ酸アラニンのtRNA分子は、アラニンの領域または結合部位と、3つのRNAヌクレオチドの別の結合部位、アラニンのコドンを有する。
リボソームで翻訳が発生する
RNAコドン配列をアミノ酸配列に、したがって特定のタンパク質に翻訳するプロセスは、実際には「翻訳」と呼ばれます。それは、rRNAとさまざまなタンパク質でできているリボソームで起こります。翻訳中、mRNAの鎖は、テープリーダーを移動する昔ながらのカセットテープのように、リボソームを通過します。 mRNAが移動すると、適切なアミノ酸を運ぶtRNA分子は、それらが一致するRNAコドンに結合し、アミノ酸の配列が組み立てられます。