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はさみを取り、人体に病気を引き起こす可能性のある遺伝子変異を単純に切り取ることを想像してください。分子はさみを使用する現在の技術は、このシナリオからそう遠くありません。 CRISPRなどの遺伝子編集ツールを使用すると、DNAの一部をトリミングして新しい断片に置き換えることができます。これらのはさみを病気に使用する可能性はありますが、リスクと結果もあります。
分子はさみを理解する
CRISPRは、クラスター化された規則的に間隔を空けられた短いパリンドロームの繰り返しを表します。これは、繰り返し塩基配列の一部です。遺伝子工学では、CRISPRは特定の遺伝子の塩基対を編集でき、分子のはさみとして機能することができる技術の一種です。基本的に、細胞内の遺伝子を正確に切断するツールです。
分子はさみの使用
分子はさみは、デオキシリボ核酸（DNA）から成る遺伝暗号の1文字のエラーを修正するか、リボ核酸（RNA）を編集できます。たとえば、CRISPR-Cas9は、遺伝子を編集し、遺伝子コードで発生する変化である突然変異を削除できる酵素です。最近の研究では、CRISPR-Cas9は肥大性心筋症のために心不全を引き起こす可能性のあるヒト胚の遺伝子をトリミングしています。
これらのはさみの潜在的な影響は広範です。彼らは、胚や成人の突然変異を取り除くことができるかもしれません。これは、このテクノロジーが人々が特定の病状を発症するのを防ぎ、すでに病気にかかっている人々を助けることを意味します。アルツハイマー病患者の記憶を取り戻すなど、他の用途があるかもしれません。
分子はさみは、将来的に個別化医療で重要な役割を果たす可能性があります。副作用や合併症のリスクを抑えながら、独自の遺伝暗号に基づいて治療を受けることができると想像してください。
リスクと結果
遺伝子編集に関する主な懸念の1つは、長期的な結果を予測できないことです。突然変異を取り除くことは、さまざまな病気を予防または修正するための簡単な解決策のように思えるかもしれませんが、これが時間の経過とともに人にどのように影響するかを推測することは困難です。一部の変異は、体が最終的に遺伝子から作るタンパク質に影響を与えません。さらに、すべての変異が深刻な健康問題を引き起こすわけではありません。
分子はさみの使用に関する別の懸念は、デザイナーの赤ちゃんと大人を作成する可能性です。親が子供の特定の病気を除去または予防するオプションを持っている場合、一部の病気を別のレベルに引き上げて、髪の毛や目の色などの特定の特性を求める場合があります。同様に、大人はこの技術を使ってスーパーヒューマンになりたいかもしれません。