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2つの場所の間の実際の距離を決定するとき、マップの縮尺は非常に重要です。地図上の2つのポイント間の距離と実際のポイント間の距離を比較するため、言語スケール、分数スケール、バースケールなどのすべてのマップスケールには比率が含まれます。都市などの小さな場所の場合、地図上の1インチから地上30,000インチ、2500フィートまでの縮尺が役立ちます。ただし、北米などのより大きな場所では、地図上の1インチが地上のはるかに大きな距離に対応します。
地図と2つの場所を測定する
縮尺を作成するには、マップの物理的なサイズを知る必要があります。したがって、マップの長さを測定する必要があります。たとえば、マップの長さが12インチの場合、マップを1インチ単位に分割します。次に、カラスが飛ぶときの特定の距離（直線距離）を、マップ上の2つの場所の間で調べます。長さ12インチの米国北東部の地図を見ているとします。地図上のニューヨーク市とフィラデルフィアの間の距離は正確に1インチです。 2つの都市間の実際の直線距離は81マイルです。マップの縮尺は1インチ= 81マイルになります。
言語スケールの作成
言語スケールは、マップ距離と実際の距離を提供するため、3種類のマップスケールの中で最も単純です。言語スケールの例は、1センチ= 30マイルです。この場合、地図上の1センチメートルは30マイルの直線距離に相当します。子供に地図の縮尺を教えるときは、分数およびバーの縮尺の前に言語の縮尺を導入します。
分数スケールの作成
分数は分子と分母を比較する比率であるため、分数スケールは分数または比率として書き込まれます。上記の例を使用すると、1センチメートル= 30マイルの言語スケールは、1/30または1:30のいずれかとして記述されます。分数スケールは、ユニットが提供されていないため、使用がより困難です。マップの長さと、マップ上の2つの特定のポイントを測定して、スケールで使用される単位を決定する必要があります。米国地質調査所の一部の地形図では、メートルやセンチメートルなどのメートル単位の小数スケールを使用しています。
バースケールを作成する
バースケールは公式マップにもあります。バースケールは、地図上の距離の物理的な表現が提供されるため有利です。たとえば、1インチはバースケールで5マイルに相当します。バーの最初の部分（通常はバーの左端）には0マイルやキロメートルではなく1マイルまたは1キロメートルのラベルが付いているため、バースケールは子供を混乱させることがあります。これは、マップ作成者が縮尺を微調整するために、バーの最初の部分を1/2または1/4マイルなどのマイルの小数に分割したいためです。バースケールは、マップのサイズに合わせてバーのサイズを変更できるため、有利です。