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ガス放電照明は、1900年代初頭に初めて発見され、商品化されました。発明者が異なるガスに高電圧電流を流したとき、彼らはガラス管内のワイヤを腐食するものがあることを発見しました。化学的に反応しないことが知られている希ガスを試したところ、鮮やかな色が得られました。特に、ネオンは明るい輝きを放ちます。他の希ガスであるアルゴン、ヘリウム、キセノン、クリプトンも、明るくカラフルな標識やディスプレイを作成するために使用されます。他の希ガスであるラドンは放射性であり、標識には使用されていません。
ネオン
ネオンは呼吸する空気の一部を構成します。浄化は簡単で安価です。それは標識に使用される最も一般的なガスであり、強い赤い光を放ちます。ネオンサインを作るのに必要なガスはごく少量です。サイン器具は高電圧を使用しますが、消費電力はミリワット単位で非常に低く、エネルギー効率が高くなります。
アルゴン
空気が豊富なアルゴンは、安価に製造できます。その光はネオンより暗い。強い光を生成するために、通常少量の水銀が追加されます。これらのランプの色は水色ですが、ガラス管の内側を紫外線に敏感な蛍光体でコーティングすると、他の色を作り出すことができます。水銀は紫外線を発し、蛍光体を発光させます。
寒冷地では、ヘリウムをアルゴンに追加してランプをより速く加熱し、動作をより効率的にすることができます。
ヘリウム
アルゴンでの使用に加えて、ヘリウムを単独で使用してピンクがかった赤の輝きを生成できます。純粋なヘリウムは、ネオンやアルゴンよりもガス放電ランプの専門品です。このガスはよりまれです。ほとんどのヘリウムは、放射性崩壊によって自然に生成され、天然ガス鉱床に含まれています。
キセノン
キセノンガスを使用して、明るいラベンダーライトを生成できます。ヘリウムと同様に、それは長い間ストロボやフラッシュ写真に使用されていましたが、サインの照明に単独で使用されることはあまりありませんでした。キセノンをさまざまな割合で他の希ガスと混合して、異なる色の兆候を作ることができます。
クリプトン
クリプトンは特徴的な黄白色の光を発します。これにより、他の色に役立ちます。ランプのガラスが着色されている場合、クリプトンからの光はその新しい色になります。キセノンと同様に、クリプトンは、空港進入灯などの標識以外の照明用途にも使用されます。