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卵細胞、または卵子は、女性の生物が子孫を繁殖させるために利用する細胞です。対照的に、男性が使用する生殖細胞は精子と呼ばれます。哺乳類では、母親からの卵子と父親からの精子が一緒になって、遺伝物質を融合させると、新しい個体が形成されます。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
卵の主な機能は、生殖を通じて遺伝物質を次世代に伝えることです。
卵の特徴
生殖細胞、または配偶子は、新しい個体を形成するために必要な遺伝情報の半分を持っているため、精子と卵子の出会いは染色体の完全なセットをもたらします。成熟した哺乳類の卵細胞は比較的大きく、直径0.0039インチで、多くのタンパク質とタンパク質前駆体を含んでいます。これは、精子細胞がその遺伝情報を卵の遺伝情報に導入すると、細胞分裂が始まり新しい生物が形成されるように、卵が迅速に反応しなければならないためです。
卵細胞には、細胞の複製と分裂に必要なエネルギーを供給する多くのミトコンドリアも含まれています。ミトコンドリアの劣化は年齢とともに起こり、後年に子供を妊娠しようとする多くの女性が経験する困難の一因になると考えられています。
卵子排卵
卵細胞は、卵巣と呼ばれる体内の特別な場所にあります。女性は今まで持っているすべての卵細胞で生まれますが、思春期が終わるまで受精のために現れません。これは、排卵が最初に起こるときです。月経周期の間、成熟して排卵の準備をしている卵は、卵胞と呼ばれる卵巣構造に包まれています。
これらの特定の卵が成熟すると、それらを含む卵胞のサイズ、および女性の体内のエストロゲンのレベルが増加します。このホルモンの変化は、性欲の増加や子宮頸部粘液のthin薄化など、月経周期の途中で多くの女性が経験する身体の変化の一因となります。排卵は、1つの卵胞が破裂し、その中の卵を女性の卵管のに放出するときに起こります。
時間枠
卵管内に入ると、卵細胞は約48時間生存します。この時間内に精子によって受精されないと、死にます。卵を放出した卵胞は現在黄体と呼ばれ、排卵後約2週間はプロゲステロンと呼ばれるホルモンを分泌します。卵が受精していない場合、黄体は劣化し、ホルモンの分泌を停止します。これは、子宮内膜の脱落と月経の始まりにつながります。
卵子の受精
卵子が卵管を下って子宮に向かう途中に卵子が精子と接触すると、受精が起こることがあります。卵は、精子が浸透しなければならない厚い膜で覆われています。卵の中に入ると、他の精子が侵入しないように化学反応が起こります。一方、成功した精子細胞は尾を失い、DNAが詰まった頭部は卵核と融合します。
バイオテクノロジーでの使用
卵細胞は、多くのエネルギー産生ミトコンドリアとタンパク質合成に必要な豊富な細胞機構を備えているため、医薬品開発のために製薬会社によって何十年も使用されてきました。科学者は、卵細胞を研究することに関心のある遺伝子または遺伝子産物を導入するだけで、細胞はタンパク質を生産します。
卵細胞のこの便利な機能は、実験的クローニングにもつながりました。卵の核を除去し、体細胞（体）細胞の核に置き換えることができます。これにより、受精後と同じように卵が分裂を開始し、代用核の正確な遺伝的組み合わせを持つ胚が生成されます。