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食物連鎖は、生態系の「何を何を食べるのか」を表します。多くの種類の森林生態系が存在するため、森林食物網生態系のための食物連鎖は存在しません。これらのシステムには、交差する食物連鎖、つまり食物網がさらに多くあります。食物連鎖と関係するプレーヤーに関するいくつかの基本的な事実により、一貫したパターンを確認し、森林生態系で発生する可能性のある多くの食物連鎖を発見することができます。
食物連鎖の栄養レベル
森林の生息地の食物連鎖は、太陽からのエネルギーを合成する独立栄養生物、つまり「自己摂食」から始まります。葉緑体と呼ばれるほとんどの独立栄養生物に見られる細胞小器官は、小さな工場のように働き、二酸化炭素と水から有機分子を作り出します。森林生息地食物連鎖のほとんどの独立栄養生物は植物ですが、一部の細菌、藻類、および他の原生生物も独立栄養生物です。
食物連鎖の次に来るのはさまざまな従属栄養生物であり、それらは自分の食物を作ることができず、生存するために独立栄養生物または他の従属栄養生物を消費しなければなりません。植物だけを消費する従属栄養生物は草食動物と呼ばれます。動物のみを消費する動物は肉食動物であり、両方を食べる動物は雑食動物であり、死んだ有機物を食べる動物は有害生物です。
食物連鎖エネルギー移動
食物連鎖は、一連の生物が他の生物を食べるときに起こるエネルギー移動を定義します。温帯の落葉樹林では、ウサギが草を食べるとき、草が主な生産者であり、ウサギが主な消費者です。ウサギは、植物が日光からのエネルギーで作った糖、タンパク質、脂肪の形で、草から化学エネルギーを受け取ります。
二次消費者であるレッドフォックスがウサギを食べると、エネルギーはフォックスに移動します。しかし、キツネはウサギが食べた食物からすべてのエネルギーを得ることはできません。ウサギの生活の中で、その食物エネルギーの一部は運動エネルギー-運動エネルギー-と熱に変換され、どちらもウサギの生存を助けます。使用されるエネルギーは、貯蔵される代わりに食物連鎖で伝達されないため、エネルギーはあらゆるレベルで失われます。
クーガー-三次消費者-はキツネを食べる。最後に、クーガー、キツネ、ウサギが死ぬと、クロハゲワシや昆虫などのスカベンジャーや、菌類やバクテリアなどの分解物を含む四次消費者がそれらを食べます。食物連鎖を続けると、カビを食べる北方飛行リスを含む他の従属栄養生物が分解者を食べ、化学エネルギーを得る。
温帯落葉樹林食物連鎖
温帯の落葉樹林では、食物連鎖はおそらくアメリカのブナの木から始まります。赤いリスはブナの実を食べ、灰色のキツネはリスを食べ、灰色のオオカミはキツネを食べます。オオカミの上または中に住む寄生ノミ、ダニ、サナダムシも、ここで三次消費者として行動できます。
灰色オオカミが死ぬと、黒いハゲタカ、シロアシネズミ、アライグマなどのスカベンジャーが死体を食べます。死体の残骸は、腐肉虫、クロバエ幼虫、真菌および細菌によってさらに分解されます。シマリスは菌類やカブトムシを食べ、食物連鎖をさらに広げます。
一部のエネルギー伝達は交換です。たとえば、温帯林にあるアメリカのポポーツリーは、腐った肉の匂いがするように進化し、蜜を食べて花粉媒介者としても働く成虫のハエを引き付けます。そして、杉のワックスウィングや他の動物が森林食物連鎖の最初の段階でブラックチェリーの木から果物を消費すると、エネルギーを得るだけでなく、その糞の中にベリーの種を分散させます。
熱帯雨林の食物連鎖
熱帯雨林では、ホエザルが絞め殺しのイチジクの果実を食べると、1つの食物連鎖が始まります。アマゾンの木のボアはサルを消費し、ジャガーはボアを食べ、死ぬとジャガーはハゲタカ、軍のアリ、巨大なヤスデ、ビロードワームを含むスカベンジャーと分解者の餌になります。
奇妙なことに、絞殺者のイチジクは着生植物として生活を始めました。空中栄養素のある木に根を張った根のない植物で、地面にぶどうの木を育て、最終的に宿主の木を根づかせて絞殺します。食物連鎖の別の複雑な詳細では、イチジクのスズメバチの女王が絞め殺しのイチジクの果実に入り、イチジクの卵巣に他のイチジクの木の花粉を受精させ、卵を産んで死にます。イチジクは彼女の体を消化し、食物連鎖の最初の部分にもなりました。