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食物連鎖は、生態系内のエネルギーの経路を象徴します。緑の植物などの一次生産者は太陽エネルギーを炭水化物に変換し、次に一次および二次消費者によって利用され、最終的に分解者によってリサイクルされます。各層は異なる 栄養 レベル。食物連鎖モデルは単純化された線形シーケンスを示しますが、特定のエコシステム内の他の連動および重複する経路で視覚化して、 食物網、同じアイデアをより複雑で現実的な方法で示しています。
基本的な生態系の構造と機能
エネルギーと循環物質を利用するための生態系が存在します：前者は、ほとんどの場合、太陽光によって継続的に補給され、光合成生物によって捕らえられますが、物質は何度も繰り返し使用されながら栄養レベルを流れます。食物連鎖の中心で食べることは、これらの生物が成長と機能に不可欠なエネルギーにアクセスする方法です- 従属栄養生物 -独自の燃料を生産することはできません。したがって、食物連鎖は、生態系を定義し、形を与える基本的な要素の1つです。
バイオマスの決定
食物連鎖またはウェブのモデルは、別の概略図にも関連しています： 数字のピラミッド。これは相対的な量を示しています-大まかに言えば、 バイオマス -特定のエコシステムにおける生産者と消費者の。代謝活動による損失と、食物からエネルギーを抽出する生物の非効率性のため、より高い栄養レベルでは利用可能なエネルギーがますます少なくなります。バイオマスピラミッドの昇順で利用可能なエネルギーの減少は、生態学者のポールコリンヴォーが有名に述べているように、「なぜ大きな猛獣がまれなのか」を説明しています。またはシャチ。
ニッチと適応
ニッチは、生態系内の特定の生物の生態学的役割として考えることができます。特定のニッチを埋めることで、より多くの種が同じ生息地マトリックスに共存でき、利用可能なエネルギーを最大限に活用できます。これらの役割に適応することは、種分化の促進に役立ちます。食事は生態学的なニッチの主要な決定要因であり、食事の好みのかなり微妙な違いでさえ、同様の動物が同じ環境を利用できるようにすることができます。たとえば、ブラックヒルズでは、バイソン用の草、プロングホーン用の草本、ラバ鹿用の低木、ヘラジカ用の草とハーブの混合物など、さまざまな一次食料源をターゲットにすることで、冬の生息地を共有するときに大きな有蹄動物が種間競争を軽減します。
生態系管理
稼働中の食物連鎖は、生態系の規制に役立ちます。捕食者は獲物の個体数を常に直接制御するわけではありませんが、病気や障害のある個体を除去することで相対的な健康を強化することができます。の mesopredatorリリース 仮説は、中間レベルまたは メソプレデター かつてそれらを制御していた上位の捕食者が生態系から除去されると、数と影響が増加します。これは食物網に重大な波及効果をもたらす可能性があります。 2009年のBioscienceの論文に記載されているいくつかの可能な例には、カニと卵の両方を食べるアライグマが防除されたときに、フロリダのゴーストカニによるウミガメの卵に対する捕食の増加が含まれます。また、東海岸湾のホタテ貝産業は、魚を食い物にしていたサメが乱獲によって減少したため、カヌーの光線による被害を受けました。