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収容能力は、生態系を劣化させることなく、生態系が持続的にサポートできる最大の人口です。人口がその収容能力を超えると死亡が増加するため、ある程度まで、人口の数は自主規制されています。病気、競争、捕食者と被食者の相互作用、資源の使用、および生態系内の個体数はすべて、収容力に影響します。
人口増加
人口生態学者は、収容力を、人口増加率がゼロに等しい人口規模と定義しています。収容能力の人口は、増加も縮小もしていません。動物、植物、または人間の集団の個体数がその収容能力を超えると、死は出生数を上回ります。人口が収容能力を下回ると、出生率は、出生数が死亡数を上回るまで増加します。人口が収容能力に達すると、数値は変動しなくなります。
変化する要因
運搬能力は、より広い意味で捉えることもできます。つまり、地球のある地域が一度に支援できるすべての動植物を意味します。そこに住んでいる生物はそれぞれ異なる運搬能力を持ち、周囲のすべてと相互作用します。たとえば、気候が変化し、特定の動物が食物に必要とする資源が低下すると、ある種の収容力の変化は、その地域の他の個体群に影響を及ぼします。種または個体群の収容能力は、利用可能なリソースの量、個体数のサイズ、および個体群の各個体が消費するリソースに依存します。
パターン
人口が新しい生態系に入るか、その生態系の収容能力を大きく下回ると、人口の調整に応じて2つのパターンのいずれかが成立します。最初のパターンでは、人口は急速に増加しますが、資源と食料は豊富ですが、その数が収容力に近づくにつれて遅くなります。資源の不足と出生率の低下は、収容能力に達する前に人口の増加を遅らせます。
2番目のパターンでは、人口は指数関数的に増加し、横ばい状態にならずに収容能力をオーバーシュートします。これらの人口は、限られた資源を使い果たしてからクラッシュし、高い死亡率は劇的に人口規模を縮小します。
人間の意味
人々にとって、収容能力とは通常、地球が統合された生態系として持続的にサポートできる人間の数を指します。人間の収容力を計算するとき、生活水準が作用します。地球は、西洋の食事を消費し、自分の車を運転し、大きな一戸建ての家に住んでいる比較的少数の人々、または発展途上国でより一般的な生活水準でより多くの人々をサポートできます。人間は環境を変える特定の能力を持っているため、技術への人間の依存は問題を複雑にします。種が見られるので、人間の種が運搬能力の近くで横ばいになるのか、それとも「クラッシュ」するのかという問題が残っています。