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草地は、草が木や低木よりも優勢な場所として定義されています。世界には2つの主要な草原があります。サバンナと温帯草原です。サバンナは、個々の低木や木が草の中に散らばっている場所として定義されています。温暖な草原では、木や低木は完全に存在しないか、まれです。草原には長い草があり、草原には短い草がありますが、どちらも温帯草原です。温帯草原の3つの最も顕著な特徴は、気候、土壌、動植物です。
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気候
Fotolia.com ">•••Fotolia.comのマイケルラッケットによるホットライノイメージその名前が示すように、温帯草原は、寒い冬と暑い夏の温帯気候です。気温は、一部の地域では華氏マイナス40度の冬の最低気温から、他の地域や同じ地域でさえ華氏100度を超える夏の最高気温までさまざまです。
降雨は草原の特性に大きな影響を及ぼします。湿った地域では草が長く、北米では大草原、南アメリカではパンパス、アフリカではヴェルトと呼ばれています。乾燥した地域では草が短くなり、草原と呼ばれます。
年間降雨量は、草原では20〜35インチ、草原では10〜20インチです。季節的な傾向があり、ほとんどの降雨は春と初夏に起こります。北米、南米、アフリカには大草原がありますが、草原は北米、ヨーロッパ、アジアにあります。
土
草の根は深く成長し、多くの枝を持っています。これらの根の腐敗は、栄養素に富み、肥沃な上層を持つ、深くて、暗く、まとまりのある土壌を作ります。これは、ここで育つ多くの草と草地植物に栄養を提供します。
草地の植物および動物
Fotolia.com ">•••Fotolia.comのaurorapointによるモンゴル草原の画像定義上、草は温帯草原の草地植物の大部分を占めています。それでも、そこに生える多くの花の種があります。季節的な干ばつ、草の山火事、動物の群れの放牧は、大きな木や低木の成長を妨げますが、そこには、ヤナギ、オーク、ハナミズキが水がある場所で成長するものがいくつかあります。
多種多様な動物がこれらの草原を彼らの家にします。プレーリードッグ、野生の馬、バイソン、ジャックウサギ、オオカミ、鹿などの動物は、アメリカの大草原の住人であり、無数の鳥や昆虫がいます。アフリカのヴェルトは、ガゼル、シマウマ、サイを含む、異なるが同様に多様なグループのホストです。草原の動物相には、ウサギ、ネズミ、カモシカ、アナグマ、キツネなどが含まれます。
その他の機能
これらの草原が農民、特に牧場主に提供する機会は無視されていません。ほとんどの自然の草原は、農場や放牧地になっています。草原の過放牧は、土壌侵食と生物多様性の損失につながる可能性があります。
ただし、適切に制御された放牧は、草原の生態系にプラスの影響を与える可能性があります。 2006年の論文「カリフォルニアのバーナルプール草原の生物多様性と生態系機能に対する放牧の影響」で、自然保護区のジェイミーマーティ博士は、放牧によって実際に地域の生物多様性が増加することを示しました。
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