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金は何世紀もの間、ジュエリーの人気のある貴重な成分でした。金は耐溶剤性があり、変色せず、非常に順応性があるため、比較的簡単に成形できます。価格は変動しますが、金は1オンスあたり1,000ドル以上で定期的に販売されています。金塊はコレクターの間で人気がありますが、まれです。ほとんどの金は、金鉱石に埋め込まれた小さな粒子として発見されています。 Earthworksによると、鉱石からわずか1オンスの金を採掘すると、20トンの固形廃棄物と、水銀とシアン化物の著しい汚染が発生する可能性があります。
水質汚染
一部の金は、川でパンすることで見つけることができます。重い金は鍋に残りますが、軽い岩や鉱物は浮き上がります。この小規模の金採鉱は、水域にほとんど影響を与えませんが、鉱石から金を採掘する大規模な実践は、水質に多大な悪影響を与える可能性があります。通常、金は、水銀などの毒素を含む鉱石と堆積物の中にあります。米国の地質調査によると、カリフォルニアの南ユバ川で行われたように、川がareの大きな砂鉱床を採掘するためにgedされると、これらの毒素は下流に浮いて食物網に入ります。
毒された飲料水
水の汚染は、野生生物だけでなく人間にも悪影響を及ぼします。モンタナの2つの露天掘り金鉱山は1998年に閉鎖されましたが、埋め立てと水処理の取り組みに州の納税者に数百万ドルの費用がかかり続けています。これらの鉱山で使用されているシアン化物は、鉱石から金を浸出するため、非常に高レベルの汚染をもたらし、人々は広範囲にわたる高価な処理と浄化にさらされるまで近くの水資源を使用できません。モンタナス環境品質局は、以前の鉱山での埋め立て努力が無期限に続くと予想しています。
生息地破壊
ほとんどの金鉱採掘では、大量の土壌や岩石を移動する必要があり、周囲の野生生物の生息地に悪影響を与える可能性があります。米国環境保護庁は、アラスカブリストル湾で提案されている金および銅鉱山の開発により、世界最大のベニザケ漁業を支える少なくとも24マイルの河川が破壊されると推定しています。数千エーカーの湿地と池も、提案されている鉱山の日常業務によって破壊されます。地域社会はこの漁業に大きく依存しており、この生息地の破壊の影響を受けます。
リスクと事故
金鉱山での定期的な操業は、いくつかの点で環境に悪影響を及ぼします。たとえば、大型の採鉱設備の運転には燃料が必要であり、温室効果ガスの排出につながります。ただし、潜在的な地雷事故と漏水は、近くの土地と水資源に対してさらに大きな脅威となります。汚染された尾鉱、または廃棄鉱石は、ダムの後ろに保管する必要があります。そのような構造の失敗は、毒素の広範な放出をもたらすだろう。鉱山は、採掘に使用する水からシアン化物、水銀、およびその他の毒素を除去するために廃水処理プラントを運用する必要があります。処理プラントの故障は、周囲の景観の壊滅的な汚染にもつながる可能性があります。