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ソーラーファームは、太陽からのエネルギーを利用して、クリーンで再生可能な電気エネルギーを作り出します。石炭などの化石燃料とは異なり、太陽光発電などの再生可能エネルギー源から電気を生成しても、人間の健康と環境に有害な排出物は発生しません。ただし、ソーラーファームは、生息地の劣化や野生生物への害など、実際の環境上の課題ももたらします。
排出量の削減
米国の電力の約70％は、2010年時点で石炭、天然ガス、石油などの化石燃料から得られました。これらの物質を燃やすと、気候変動を引き起こす温室効果ガスや水銀やヒ素などの有毒化学物質を含む化学物質が大気中に放出されます。対照的に、太陽光発電は化学燃料を使用しないため、ほとんどまたはまったく排出されません。太陽光発電所からの電力は石炭発電所からのエネルギーに取って代わるので、環境への化学物質の全体的な出力を減らします。
野生生物への害
かなりの量の電気エネルギーを提供するために、ソーラーファームは広大な土地を必要とします。カリフォルニアのような西部の州には、十分なスペースと日光のある砂漠がありますが、これらの地域は野生生物を支える自然の生息地でもあります。たとえば、環境報告書は、カリフォルニアのモハーベ砂漠にあるイヴァンパー太陽発電システムによって移動される砂漠カメの数を過小評価していました。同じ敷地内で鳥の死亡が増加していると報告されたとき、同じ太陽農場も精査されました。彼らの翼の多くは、ソーラーファームの鏡からの熱で溶けたり燃え尽きたりしていました。
生息地の劣化
ソーラーファームが個々の種に与える影響は、生態系全体に波及する可能性があります。たとえば、カリフォルニアのモハーベ砂漠の穴を掘るフクロウのような動物は、シェルターのために砂漠のカメによって掘られた穴に依存しています（参考文献4を参照）。ソーラーファームが生息地内の種を害したり除去したりすると、それらは生息地に提供する貴重な生態系サービスも除去します。生息地は、特定の条件に適応した植物や野生生物にとって住みにくくなります。
環境ディベート
ソーラープロジェクトをめぐる論争は、環境保護論者の間で分裂を引き起こしました。再生可能エネルギー開発と温室効果ガス排出量の削減は、多くの環境擁護者にとって重要な目標ですが、生息地と種の多様性の保全もそうです。これらのスタンスは、太陽光発電ファームの賛否両論について有効な環境論拠を提供します。この問題に対する完全な答えはないかもしれませんが、合理的な解決策を見つけるためには、討論の両方の見解を認識することが重要です。