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森林の伐採と劣化は、世界のあらゆる場所で生態学的問題を引き起こします。特に毎年数百万エーカーの広大な熱帯地域では、森林伐採が急速に起こっています。残りの森林は、地元の生態系の完全性を低下させる汚染と選択的な伐採作業にも苦しんでいます。森林の破壊は、近隣地域の土壌と水質にも影響を及ぼし、接続されたさまざまな生態系の生物多様性に悪影響を与える可能性があります。
生物多様性の損失
森林劣化の最も顕著な影響は、種の損失につながる生息地の損失です。森林は、地球上で最も生物学的に多様な生態系です。すべての陸生種の半分以上が熱帯雨林に住んでおり、これは最大の森林伐採の圧力にさらされています。個々の種は特定の木の種類の損失または伐採作業の存在に耐えられない可能性があるため、選択的伐採中にも生物多様性の損失が発生する可能性があります。食物連鎖はしばしば生態系の境界を越えるため、森林内の種の損失は周囲の生態系に広がる可能性があります。
水循環と川の生態系の崩壊
蒸発散とは、森林から蒸発して大気に戻る水を指し、近くの生態系全体で降雨を増加させます。森林が失われるとこのサイクルが中断され、降雨量が減少し、周囲の広い地域で乾燥状態が発生し、干ばつにつながることがあります。また、森林は降雨による水分を保持しているため、地下水面を再充電し、河川や他の水路への水の流れを調整できます。森林の損失は、しばしば洪水の増加と河川への堆積物の浸食をもたらし、川の生態系を破壊します。
土壌浸食
森林には、長期間にわたって有機物を受け取った特に豊かな土壌が含まれています。森林が破壊されると、土壌は太陽にさらされ、栄養素が失われます。大雨の間、乾燥した土壌は地面に根の構造がないため洗い流されます。ある地域で表土が失われると、森林を再建したり、他の生産的な目的に土地を使用することは非常に困難になります。
地球温暖化
森林伐採は、地球温暖化につながる人為的な二酸化炭素排出の主な原因です。すべての森林には大量の炭素が含まれています。それらが破壊されると、森林物質の燃焼または分解により、この炭素が二酸化炭素の形で大気中に放出されます。二酸化炭素は温室効果ガスであり、大気中の太陽熱を吸収します。したがって、大気中の二酸化炭素の濃度が高いほど、気候は温暖になります。地球温暖化は、生態系と生物多様性を世界的に脅かしています。