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太陽電池は、フランスの物理学者Alexandre Edmond Becquerel（1820-1891）によって発見された、光起電力効果として知られる現象に依存しています。それは光電効果、つまり光が当たると電子が伝導性材料から放出される現象に関連しています。アルバートアインシュタイン（1879-1955）は、当時新しい量子原理を使用して、その現象を説明した1921年のノーベル物理学賞を受賞しました。光電効果とは異なり、光起電力効果は、単一の導電プレート上ではなく、2つの半導体プレートの境界で発生します。光が輝いているとき、実際には電子は放出されません。代わりに、境界に沿って蓄積して電圧を生成します。 2つのプレートを導線で接続すると、導線に電流が流れます。
アインシュタインの偉大な功績、および彼がノーベル賞を受賞した理由は、光電プレートから放出される電子のエネルギーが、波動理論が予測した光強度（振幅）ではなく、周波数に依存することを認識することでした波長の逆数。入射光の波長が短いほど、光の周波数が高くなり、放出された電子が持つエネルギーが大きくなります。同様に、太陽電池は波長に敏感で、スペクトルのある部分の太陽光に対して他の部分よりもよく反応します。理由を理解するには、アインシュタインの光電効果の説明を確認することが役立ちます。
電子エネルギーに対する太陽エネルギー波長の影響
光電効果のアインシュタインの説明は、光の量子モデルの確立に役立ちました。光子と呼ばれる各光束には、振動の周波数によって決定される特徴的なエネルギーがあります。光子のエネルギー（E）は、Plancksの法則で与えられます：E = hf、ここでfは周波数、hはPlancks定数（6.626×10−34 ジュール∙秒）。光子は粒子の性質を持っているという事実にも関わらず、波動特性も持ち、どんな波に対しても、その周波数は波長の逆数です（ここではwで表されます）。光の速度がcの場合、f = c / wであり、Plancksの法則は次のように記述できます。
E = hc / w
光子が導電性材料に入射すると、光子は個々の原子の電子と衝突します。光子に十分なエネルギーがある場合、光子は最外殻の電子をノックアウトします。これらの電子は、材料を自由に循環します。入射光子のエネルギーに応じて、それらは材料から完全に放出される場合があります。
プランクの法則によれば、入射光子のエネルギーは波長に反比例します。短波長放射は、スペクトルの紫色の端を占め、紫外線放射とガンマ線を含みます。一方、長波長の放射線は赤端を占め、赤外線、マイクロ波、電波が含まれます。
日光には放射線の全スペクトルが含まれますが、十分に短い波長の光のみが光電効果または光起電力効果を生成します。これは、太陽スペクトルの一部が発電に役立つことを意味します。光の明るさや暗さは関係ありません。最低限、太陽電池の波長が必要です。高エネルギーの紫外線は雲に侵入する可能性があるため、曇りの日に太陽電池が機能するはずです。
仕事関数とバンドギャップ
光子は、軌道から電子をノックして自由に移動できるように電子を励起するために、最小エネルギー値を持っている必要があります。導電性材料では、この最小エネルギーは仕事関数と呼ばれ、導電性材料ごとに異なります。光子との衝突によって放出される電子の運動エネルギーは、光子のエネルギーから仕事関数を引いたものに等しくなります。
太陽電池では、物理学者がPN接合と呼ぶものを作成するために、2つの異なる半導体材料が融合されます。実際には、シリコンなどの単一の材料を使用し、この接合を作成するために異なる化学物質でドープするのが一般的です。たとえば、シリコンにアンチモンをドーピングするとN型半導体が作成され、ホウ素をドーピングするとP型半導体が作成されます。軌道からノックアウトされた電子は、PNジャンクションの近くに集まり、その両端の電圧を増加させます。電子を軌道から伝導帯にノックするための閾値エネルギーは、バンドギャップとして知られています。仕事関数に似ています。
最小および最大波長
太陽電池のPN接合に電圧が発生するため。入射放射線はバンドギャップエネルギーを超える必要があります。これは、素材によって異なります。シリコンでは1.11電子ボルトであり、これは太陽電池に最もよく使用される材料です。 1電子ボルト= 1.6×10-19 ジュールなので、バンドギャップエネルギーは1.78×10-19 ジュール。プランク方程式を並べ替えて波長を解くことで、このエネルギーに対応する光の波長がわかります。
w = hc / E = 1,110ナノメートル（1.11×10-6 メートル）
可視光の波長は400〜700 nmで発生するため、シリコン太陽電池の帯域幅の波長は非常に近赤外領域にあります。マイクロ波や電波などのより長い波長の放射線は、太陽電池から電気を生成するエネルギーが不足しています。
1.11 eVを超えるエネルギーを持つ光子は、シリコン原子から電子を伝導帯に移動させる可能性があります。ただし、実際には、非常に短い波長の光子（約3 eVを超えるエネルギー）の電子は伝導帯から排除され、動作することができなくなります。太陽電池パネルの光電効果から有用な仕事を得るための上限波長閾値は、太陽電池の構造、その構造に使用される材料、および回路特性に依存します。
太陽エネルギーの波長とセル効率
要するに、PVセルは、波長がセルに使用される材料のバンドギャップを超えている限り、スペクトル全体からの光に敏感ですが、非常に短い波長の光は無駄になります。これは、太陽電池の効率に影響を与える要因の1つです。もう1つは、半導体材料の厚さです。光子が材料内を長い距離移動しなければならない場合、他の粒子との衝突によりエネルギーを失い、電子を追い出すのに十分なエネルギーがない可能性があります。
効率に影響する3番目の要因は、太陽電池の反射率です。入射光の特定の部分は、電子に出会うことなく細胞の表面で跳ね返ります。反射率による損失を減らし、効率を高めるために、太陽電池メーカーは通常、非反射性の光吸収材料でセルをコーティングします。これが太陽電池が通常黒である理由です。