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原子力および化石燃料燃焼発電所は、主にエネルギーの供給源が異なります。原子炉は放射性金属から熱を生成し、化石燃料プラントは石炭、石油、または天然ガスを燃やします。 2つのアプローチの技術的な違いに加えて、環境への影響も異なります。化石燃料プラントは温室効果ガスの排出で有名ですが、原子炉は放射性廃棄物で知られており、何千年も危険なままです。
炭化水素対放射能
化石燃料発電所は、熱を発生させるために火の古代技術に依存しています。そのような植物は、メタンや微粉炭などの炭化水素燃料を燃やします。燃焼プロセスは、燃料中の化学結合からエネルギーを放出します。対照的に、原子炉は放射能の熱を利用します。両方とも一般的な核燃料であるウラン235とプルトニウム239の重くて不安定な原子は、大量の熱を発生しながらより軽い元素に崩壊します。
燃料エネルギー密度
核反応は化学反応よりもはるかにエネルギッシュなので、1ポンドの核燃料は1ポンドの化石燃料の約100万倍のエネルギーを運びます。フロリダ大学によると、1ギガワットの石炭火力発電所には1日あたり9,000トンの燃料が必要です。同等の原子力発電所は、同じ時間内に約3キログラム（6.6ポンド）のウランを消費します。
排出量の内訳
化石燃料プラントを動かす燃焼反応は、燃料と酸素を消費し、水蒸気、二酸化炭素、エネルギーを生成します。石炭、天然ガス、および石油の燃焼により、常に地球温暖化に強く関係していると考えられているCO2が生成されます。石炭と石油には不燃性の不純物が含まれているため、これらのソースは亜酸化窒素、二酸化硫黄、その他の汚染物質も生成します。原子力発電所は、化学反応を使用してエネルギーを生成しません。通常の操作中は、ガスの排出はありません。
環境の危険
化石燃料と原子力発電所の両方に危険が存在しますが、危険の多くは異なります。稼働中のほとんどの原子力発電所の原子炉設計では、原子炉が過熱し、放射能が環境に放出されるのを防ぐために、水の一定した流れが必要です。 2011年の福島の災害は、水ポンプが故障したときに起こりました。石炭火力発電所は、大量の灰、水銀、ヒ素、その他の有害物質を含む固形廃棄物を生成します。一部の工場運営者は、巨大な池に灰を含んでおり、破裂して周辺地域を汚染する可能性があります。このような事故は2008年にテネシー州で発生し、130万立方メートル（170万立方ヤード）の灰スラリーが放出されました。