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グラファイトと炭素繊維という用語はある程度互換性があります。ただし、鉛ペンシルのグラファイトとテニスラケットのグラファイトは明らかに同じ材料ではありません。強いラケットを作る材料は、実際には炭素繊維でできています。グラファイトとカーボンファイバーはどちらもカーボンベースです。違いは最終製品を生産するプロセスにあります。
炭素
南ミシシッピ大学の高分子科学部の記事によると、グラファイトは純粋な炭素であり、その原子は六角形のリングの大きなシートに配置されています。記事ではそれらを金網と比較しています。炭素繊維は、グラファイトの一種であるポリマーであるという点で異なります。ポリマーは、互いに接続されている炭素原子の鎖です。ポリマーは、グラファイトとは異なる炭素繊維になるプロセスを経る必要があります。
変換
その炭素原子の長鎖を炭素繊維に変換するには、ポリマーを引き伸ばす必要があります。摂氏200〜300度の酸化処理により、ポリマーから炭素繊維へのプロセスが開始されます。次に、ポリマーを摂氏1,000〜2,500度の温度に加熱します。正確な熱量は、特定の繊維の用途によって異なります。加熱プロセス中、繊維は炭素約92％の物質に還元されます。ポリマーは熱の結果として非常に薄くなり、その時点で炭素繊維になります。プロセスが続行し、熱が摂氏2,500度を超えると、ポリマーは炭素繊維ではなくグラファイトになります。
物性
ブリストル大学によると、炭素繊維は密度が低いにも関わらず非常に強い。グラファイトとカーボンファイバーはどちらも不活性で非反応性です。これは、鉛鉛筆のグラファイトが紙と反応せず、テニスラケットの炭素繊維がラケットの他のコンポーネントと相互作用しない理由を説明しています。ウィスコンシン大学化学科が指摘しているように、炭素繊維は靭帯置換に適した材料です。
用途
グラファイトとカーボンファイバーの主な違いは、カーボンファイバーは強いがグラファイトは簡単に分解するという事実です。この違いは、グラファイトが鉛筆でうまく機能し、炭素繊維がスポーツ用品、飛行機、スペースシャトルでうまく機能する理由を説明しています。