コンテンツ
地球は静的なもののように見えるかもしれませんが、実際には動的です。世界の一部の地域では、地面が移動して揺れ、建物が倒れ、巨大な津波が発生するのが一般的です。地面が分割される場合があります。何百マイルもの間空を暗くする溶融岩、煙、灰を注ぎます。時代を超越しているように見える山でさえ、ある範囲ではゆっくりと成長しています。これらのプロセスのすべてを説明し、それらが発生したときに発生する理由を説明する理論は、プレートテクトニクスと呼ばれます。
プレートテクトニクス
地球の地殻は、マグマと呼ばれる加熱された液体岩の地下海上に浮かぶ不規則な形状の大きな岩のスラブ（構造プレート）で構成されています。世界の一部の地域、特に海底には、プレートが広がっている地域があります。マグマが広がると、マグマが泡立ち、硬化して、新しい大陸地殻を作ります。他の地域では、異なる構造プレートが互いに向かってスライドしています。地震、火山、山の形成を含むさまざまな地殻変動の原因は、地殻プレートの衝突、分離、または互いに沿ったスライドです。
地震
構造プレートが互いに沿って研磨すると、地震が発生します。このような領域は、変換プレート境界と呼ばれます。たとえば、北米でよく研究されているサンアンドレアス断層は、カリフォルニアの太平洋岸のほとんどに沿ってバハ半島から流れています。ここでは、北太平洋プレートが北米プレートの端に沿って北西にスライドしています。プレートが研磨されると、断層に沿ってポテンシャルエネルギーが蓄積され、振動の形で放出されることがあります。世界中の変換境界の分布は、世界中の地震の分布の主要な予測因子です。
山の形成
私たちの山のいくつかは非常に古いです。アパラチア山脈は何億年も前に形成され、現在は侵食されていますが、ヒマラヤ山脈など他の山脈はまだ若く、まだ成長しています。プレートが互いに衝突する動きは、山脈の形成の原因です。密度の異なる2つのプレートが衝突すると、それらは収束境界と呼ばれるものを形成します。密度の高いものは沈み込むか、地殻の下のマグマに押し込まれます。重いプレートが沈み、高温にさらされると、水を含む揮発性化合物が気体状態で放出されます。これらのガスは上方に押し上げられ、プレート内の固体岩の一部が溶けて、新しいマグマを生成します。溶けた岩は地表に押し出されて冷やされ、火山山脈の形成に貢献します。
衝突するプレートが同じ密度である場合、両方のプレートが破裂し、上に押し上げられてそびえ立つ山脈を作ります。地球上の山の分布は、構造プレート衝突の現在および以前の地域の地図です。
火山活動
地球に沈み込んでいる高密度の構造プレートから放出されたガスは、火山性の山脈を作ります。地殻の深いところにある溶融プレートから逃げるガスと液体のマグマが蓄積し、上の地殻を押し上げます。巨大な火山噴火で爆発的に放出されるまで、時間の経過とともに圧力は増加します。発散境界と呼ばれる、プレートが広がっている場所も火山活動の原因です。プレートが広がっていくと、マグマが表面に出てきますが、収束境界ほど爆発的ではありません。ほとんどの分岐境界は海底に沿っていますが、アイスランドのようないくつかの陸地の塊です。アイスランドの通常の火山活動は、北米とユーラシアのプレートがばらばらになった結果です。