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「嫌気性」とは「酸素代謝なし」を意味します。ほとんどの多細胞生物には、一時的な嫌気性代謝が可能な筋肉細胞などの細胞があります。他の生物、通性嫌気性生物は、特別な状況下で嫌気性環境で一時的に生き残ることができます。真の、または絶対的な嫌気性種は、生き残るために無酸素環境にとどまらなければなりません。
毒気
絶対嫌気性菌は2つの主な特徴によって定義されます：それらは酸素なしで代謝し、酸素は彼らにとって有毒です。酸素代謝は、過酸化水素を含む一連の潜在的に有毒な副産物を生成する複雑な多相プロセスです。好気性細胞は、これらの毒素を無害な最終製品に分解する多くの保護適応を開発しました。嫌気性種はありません。酸素の存在下で、それらはすぐにこれらの細胞内毒素によって致命的に中毒になります。
健康的な発酵
嫌気性種は発酵代謝に依存しています。好気性細胞では、グルコースは酸素分子の助けを借りて、一次細胞燃料であるアデノシン三リン酸またはATPに変換されます。嫌気性種ではそうではありません。嫌気性細胞では、二次化合物、または発酵産物（細胞が排泄しなければならない廃棄物、通常はアルコール）の形成でグルコース代謝が停止します。好気性代謝と比較すると、発酵は非常に効率的ではありません。嫌気性細胞は、摂取されたグルコース1分子ごとに2分子のATP燃料のみを生成し、好気性細胞は38を生成します。
エクストリームスペシャリスト
効率が悪いように見えますが、発酵代謝により、嫌気性種は地球上で最も極端な環境のいくつかに住むことができます。それぞれは通常、海洋深層水、露出していない土壌、動物の腸など、高度に特殊化された無酸素環境を占めています。それらの生存と成長は酸素の不在に依存するため、安定した無酸素環境に導入されると急速に複製できます。自然の生息地で無害な多くの嫌気性種は、人間の組織などの不自然な種に導入されると危険な病原体になります。
アナエロベスギャラリー
嫌気性種には、メタンを生成する古細菌が含まれます。これは、地球上の生命の起源にまで遡る、核のない単細胞生物です。バクテリア群、バクテロイデス、フソバクテリウム、クロストリジウム、放線菌、およびコクシ群のベイロネラといくつかの連鎖球菌を含む多くの細菌も嫌気性です。土壌や動物の内臓に通常は穏やかに存在するものもありますが、血液や組織の壊死が生じ、致命的な感染症を引き起こす可能性のある領域で繁殖します。嫌気性原虫には、シロアリや牛がセルロースを消化できるものを含む、多くの胃腸寄生虫や共生胃腸生物が含まれます。ロリシフェラ門のメンバーである嫌気性の多細胞動物さえいます。深海の海溝で最初に発見されたこれらの微小生物は、海底堆積物に住んでおり、そこでは酸素の不在下で生涯を過ごします。