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科学者が細菌や菌類の溶液に含まれる微生物の数を知りたい場合、通常、顕微鏡ですべての細胞を個別に数えるには時間がかかりすぎます。微生物のサンプルを希釈してペトリ皿に広げることにより、微生物学者は代わりに、コロニーと呼ばれる微生物のグループを肉眼で数えることができます。各コロニーは、単一のコロニー形成単位、またはCFUから成長したと想定されます。
コロニアルタイムズ
科学者は、CFUカウントを使用して、元のサンプルに含まれる微生物の大体の数を判断できます。たとえば、元の濃度から1,000倍に希釈された1ミリリットルの溶液サンプルで作成されたプレート上で200コロニーがカウントされる場合、元の溶液には1ミリリットルあたり約200,000 CFUが含まれます。ただし、各CFUは必ずしも単一の微生物に対応するわけではありません。セルがひとまとめになっている場合、CFUはこれらのグループを参照します。