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すべての空気の動きは、圧力勾配と呼ばれる大気の圧力差に根ざしています。地球の地温の系統的な違いは気圧に影響し、時間とともに持続する顕著な圧力パターンは、圧力ベルトまたは風ベルトと呼ばれます。風ベルトは温度に依存するため、温度が変化するとベルトが移動し、風のパターンも変化します。
太陽熱
太陽からの熱は、太陽光線がより強い赤道で最も強くなります。これは、赤道近くの陸と海の表面が他の場所よりも暖かい傾向があることを意味します。他の要因は、土地の地理などの表面温度の違いにつながり、海洋は土地よりも涼しく、温度がより安定する傾向があります。最終的な結果は、より小さな局所的なものに加えて、地球上の表面温度に大きな体系的な不均衡があるということです。
圧力勾配
表面温度は、その上の空気の温度に影響します。熱い空気は密度が低いため、上昇する傾向がありますが、冷たい空気の場合は逆になります。密度が高く、沈む傾向があります。暖かい空気の上昇は低圧を生み出し、冷たい空気の沈降は高圧を生み出します。大気中の任意の2点間の圧力差は、圧力勾配と呼ばれます。空気は高圧から低圧へと移動するため、圧力勾配は、高圧から低圧への急速な空気の移動を誘発することで風を作り出します。
加圧ベルト
いくつかの空気の動きは、地球の表面温度の緯度の変化から生じる系統的な圧力勾配の結果です。注目すべき例の1つは、赤道の南北約30度で上昇し、極に向かって流れ、冷えて沈む熱帯からの暖かい空気の動きです。この動きは、熱帯では低気圧、空気が沈む温帯では高気圧のベルトを作ります。
シフト
小さな風と大きな圧力ベルトの両方が温度差によって駆動されるため、表面の温度の変化がそれらを変える可能性があります。たとえば、エルニーニョやラニーニャなどのENSO（南方振動）イベントには、地球全体の風の帯の強さを拡大または低下させる海洋温度の季節外れの変化が含まれます。同様に、低気圧または高気圧の中心が地域内を移動すると、地域の風の流れが変わり、嵐が発生することもあります。熱帯低気圧は熱帯の低気圧地帯から来ており、それらの強力な風は地球上で最も強い風の一部です。