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植物は、光合成と呼ばれるプロセスで、光からのエネルギーを使用して水と二酸化炭素を砂糖と酸素に変換します。葉の緑色の色素であるクロロフィルは日光を吸収し、そのエネルギーを使用して二酸化炭素の6分子と水の6分子を砂糖の1分子と酸素の6分子に変換します。植物は砂糖を使用して成長し、酸素を大気中に放出します。また、大気中の最も重要な温室効果ガスの1つである二酸化炭素の量を調整するのにも役立ちます。
葉の構造
植物の葉には、その表面全体に気孔と呼ばれる小さな開口部があります。気孔は、光合成を行うのに必要な二酸化炭素を吸収するために開きます。彼らはまた、このプロセスによって生成された酸素を解放するために開きます。植物の根と葉は水を吸収し、光からのエネルギーを触媒として二酸化炭素と反応します。植物の葉は、気孔を通じて水分を吸収および放出することもできます。
温室効果ガス
二酸化炭素は温室効果ガスです。大気中の熱を閉じ込め、地球温暖化に寄与する温室効果を引き起こします。米国環境保護庁によると、米国の温室効果ガスの排出量は着実に増加しています。 2010年には、米国の排出量は合計で60億メートルトン以上の二酸化炭素に相当しました。天然ガス、石炭、燃料油などの化石燃料がエネルギー生産のために燃やされると、二酸化炭素が大気中に放出されます。木や他の植物を植えることで、大気中の二酸化炭素の量を減らすことができます。
炭素としての植物「シンク」
毎年、地球の森林は化石燃料の燃焼によって放出される二酸化炭素の3分の1を吸収できます。森林は炭素の「シンク」として機能し、空気中の二酸化炭素の量を大幅に削減します。米国森林局による研究では、熱帯林は温帯または寒帯地域の森林よりも多くの炭素を吸収することがわかっています。しかし、発展途上国が家畜の放牧のために商業センターや牧草地に置き換えるため、熱帯林は消滅しています。
森林伐採は大気に影響を与える
森林破壊の有害な副作用の1つは、大気中の炭素の増加です。森林破壊は、大気中の二酸化炭素を2つの方法で増加させます。ログを切断および処理する機械は二酸化炭素を放出し、林床に残っている切断された木は分解し、大気中により多くの二酸化炭素を放出します。国連は、気候変動とUN-REDDに関する政府間パネル（森林破壊と森林劣化からの排出量削減プログラム）を通じて、開発途上国の森林破壊を阻止するために活動しています。 REDD +プログラムは、開発途上国が森林の炭素貯蔵能力に経済的価値を割り当てることで森林破壊を減らすための経済的インセンティブを提供します。