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水質汚染の影響を最も受ける2種類の地域は、水域のすぐ隣にある地域と、飲料水源が1つしかない地域です。ただし、水質汚染の影響は、多くの場合、その地域の水までの距離に依存しない他の要因によって悪化します。これらの要因には、社会経済的に問題のある場所が含まれます。人の健康は、人が住んでいるあらゆる場所で水質汚染によって同じように影響を受けますが、貧しい人々はしばしば適切なヘルスケアを利用できず、環境設定を変更する政治的な力もありません。
沿岸地域
沿岸地域は、いくつかの理由で水質汚染の影響を強く受けています。沿岸地域は、油や化学物質が漏れる船が頻繁に訪れる港です。沿岸地域は、下水道が合流して廃水を海に捨てる場所でもあります。海の潮流は、プラスチックのゴミや糞便などの物理的な破片を海岸に運ぶ可能性があります。主要都市は海岸沿いまたは沿岸近くにあることが多いため、都市からの産業廃棄物が沿岸水域に流れ込み、重金属、病原微生物、ごみ、PCB（ポリ塩化ビフェニル）などの有毒化学物質をもたらします。
唯一の水源
住民が1つの水源のみに依存している地域は、水質汚染の影響を大きく受ける可能性があります。これはアフリカ諸国の農村部と都市部でよくある問題です。多くの人々は、1つの井戸から水を汲むために何マイルも旅行します。これらの井戸が適切かつ定期的に維持されていないと、病気の原因となる微生物がspread延したり、有毒な化学物質が含まれたりする可能性があります。水汚染の原因は、工業プラントから流出する重金属と、漏れる不適切に維持された浄化槽に起因する可能性があります。安全のために地下水源を定期的に監視する必要があり、農村部ではこれを維持するための資金や専門知識がない場合があります。
大都市からの川下
大都市の下流にある地域は、廃棄物の流出の犠牲者になる可能性があります。悪いものはすべて川に捨てられ、数マイル離れた町に運ばれます。上流の都市が化学廃棄物の処理を慎重に規制していても、下水は病気を引き起こす細菌をある場所から別の場所に運ぶことができます。科学者は、腸球菌と呼ばれる種類の細菌の量を測定します。このタイプのバクテリアは、人間と動物の糞便に見られます。腸球菌は、他の病原性または病気の原因となる細菌の存在を測定するための代理と考えられています。
町の貧しい部分
水質汚濁の最も過小評価されているが重大な影響要因の1つは貧困です。有毒な化学物質や微生物は、どこに住んでいようと同じように人々に影響を及ぼします。しかし、貧困は汚染された水源への人の露出を増加させます。これは、貧しい人々は代替の水源を買う余裕がなく、しばしば悪い水の危険性を知るための教育を受けておらず、胎児や子供が有毒化学物質に対して特に脆弱であることを知らないために起こります。貧しい人々はまた、法律を変更し、彼らを保護する政策を実施するために必要な政治的表現と政治的ノウハウを欠いているかもしれません。