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原子力発電所は、不安定なウランなどの放射性元素を燃料として使用して電気を生成します。核分裂と呼ばれるプロセスでは、これらの元素の原子がばらばらになり、中性子やその他の原子フラグメントを大量のエネルギーとともに放出します。実用的な原子力は1950年代にさかのぼり、信頼性が高く経済的なエネルギー源であることが証明されており、コミュニティだけでなく、宇宙ミッションや海の船にも電力を供給しています。 21世紀、地球温暖化は原子力の利点を活用する新しい理由を提供しました。
互換性のある技術
原子力発電所は放射性物質からエネルギーを得ていますが、多くの原子力発電所は化石燃料発電所と類似しています。原子力施設と石炭火力施設の両方が熱を生成し、水を蒸気にします。高圧蒸気はタービンを回し、タービンは発電機に動力を供給します。蒸気、タービン、および発電機の技術は、各状況でほぼ同じです。実績のある蒸気およびタービン技術を使用すると、原子力発電所の信頼性が向上します。
無炭素エネルギー
石炭や天然ガスなどの化石燃料を燃やす発電所は、大量の二酸化炭素を生成します。二酸化炭素は、地球温暖化に大きく貢献します。対照的に、原子力発電所は何も燃やすことなく熱を発生します。放射性物質は二酸化炭素を生成しないため、原子力発電所は発電のための重大な代替手段となります。
オフグリッド電源
化石燃料を燃やす従来の発電所とは異なり、原子力発電所は酸素を消費せず、二酸化炭素も放出しません。それらは比較的少量の燃料で長時間実行されます。これにより、潜水艦に動力を与えるのに理想的です。潜水艦は、一度に何ヶ月も水中で操作できます。同様の理由で、深宇宙探査機で使用される特殊な原子力発電機は、太陽光線が弱すぎて太陽電池パネルを動かすことができない太陽系の遠端で電気を供給します。これらの原子力発電機は蒸気を使用せず、電子的に熱を電気に変換します。
基本負荷電力
ソーラーパネルや風力タービンなどの再生可能エネルギーの一部のソースは、二酸化炭素を生成せずに電力を供給します。ただし、天候や時刻によって出力は変わります。原子力発電所は、外部の条件に関係なく、毎日24時間同じ電力を生成します。原子力発電所には、エネルギー産業が「基本負荷能力」と呼んでいるものがあります。これは、人口の電力需要のほとんどまたはすべてを確実に提供することを意味します。ただし、送電網はますますコンピューター化されています。異なる電源を自動的に切り替えることができます。 「ベースロード」の利点は、やがてその重要性を失う可能性があります。