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灰色の狼は、人々にとって危険であるという不当な評判と、時折、過度に誇張された家畜の味により、地球上で最も恐れられ憎まれている生き物の1つになりました。人間の迫害により、北米とユーラシアの範囲は大幅に縮小されましたが、依然として地球上で最も広く分布している哺乳類の1つです。物理的および行動的適応は、北極圏のツンドラやタイガから亜熱帯の森林や砂漠に至るまで、印象的なさまざまな環境で成功を説明するのに役立ちます。
二重の毛皮のコート：オオカミが厳しい気候を生き残る方法
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images灰色のオオカミは、冬は厚く、夏は薄くなる濃厚なコートを着ています。2層の毛皮で構成されています。断熱用のウールのようなアンダーコートと、水をはじく長くて粗い外側の保護毛オオカミは、シベリアや北極圏ツンドラの内部など、地球上で最も寒い地域に生息しています。そのような北部の個体群は、南部の個体群よりも厚くて長い毛皮を持ち、冬には足のパッドの間に断熱毛が生えます。寒さの増加に対して身を寄せるオオカミは、そのふさふさした尾を顔に巻き付けることで暖かさを追加しました。体温調節に加えて、オオカミの毛皮は社会的機能を果たします。うなじに沿った対照的な色の長いガードヘアは、攻撃的に剛毛のたてがみを形成します。灰色のオオカミは、その名前にもかかわらず、ほとんどの哺乳類よりもさまざまな色があります。多くは灰色と茶色の混色ですが、真っ白から黒一色までさまざまです。
狩猟のためのオオカミの適応：協調的アプローチ
灰色オオカミの体重は175ポンドにもなり、犬の家族の最大のメンバーになります。大きさだけでも印象的な肉食動物ですが、複雑な社会構造に縛られた群れで狩りをすることにより、略奪的な成功を大きく改善します。協力的な狩猟は、彼らがムース、バイソン、ムスコクセンなどの大きな獲物を個々のオオカミの何倍もの大きさの餌にするのに役立ちます。大きな足、長い脚、運動競技用の構造により、オオカミは効率的に長距離を移動できます。パックは、面積が1,000平方マイルの指定地域内で狩りをします。オオカミは、人間の20倍の鋭い視力と100倍強い匂いで獲物を捕まえ、優れた耐久性と印象的な速度で時速40マイルで駆け下ります。オオカミは、鋭く、よく発達した切歯と犬歯と1平方インチあたり1,500ポンドもの圧力で握る強い顎だけで獲物を抑えます。
ウルフコミュニケーションの豊かな世界
•••NA / AbleStock.com / Getty Imagesオオカミは肉食動物の中で最も社交的であるため、このような多様なコミュニケーション形態を進化させたのは驚くことではありません。オオカミ同士のコミュニケーションの最も劇的な形態であるハウリングは、離れたパックのメンバーを見つけてパックの領土を宣伝するのに役立ちます。オオカミの遠lえは数マイル聞こえることがあります。オオカミはまた、「ウーフ」と樹皮も鳴きます。どちらの音も、他の動物が巣穴に近づくと警告でよく使われます。うなり声、うなり声、およびうなり声は、オオカミ間の攻撃的な紛争を示します。上位ランクのパックメンバーが下位ランクのメンバーよりも自分の位置を強制する場合（パック内の秩序を維持するために重要）またはライバルパックが衝突する場合です。ボディランゲージはオオカミのコミュニケーションにも大きな役割を果たします。攻撃的なオオカミはハックルと尾を上げ、耳を前に傾け、足を固く歩きますが、従順なオオカミは耳を平らにし、足の間に尾を挟み、しばしば転がりますお腹を見せて
狼の子犬を育てる：成功を後押しするグループ事件
ほとんどのオオカミのパックには、オスとメスのアルファを含む4〜15匹のオオカミが含まれています。これらは、生涯交尾する傾向があり、通常、パック内で繁殖する唯一のペアとして機能します。ただし、パックのメンバー全員が子犬を育てるのに役立ちます。パックの残りの部分が狩猟を休んでいる間、巣穴の場所を見ながら交代し、母親のミルクから離乳した後、子犬に食べ物を持ち帰ります。共同ケアと防衛の行動適応は、子猫の同腹児の生存率を改善し、パック内の絆を強化するのに役立ちます。