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光は、異なる波長として存在するエネルギーの一種です。これらの波長の一部（可視スペクトル）のみが人間の目で見ることができます。ルーメンは、光源が出す光のうち、太陽であろうと電気スタンドであろうと、人間の目に見える量を測定する方法です。
光束
ルーメンは、光源の光束を測定します。光束は、人間の目で知覚される光パワーの尺度です。ただし、これはライトの明るさの尺度ではありません。簡単に言えば、光源の光束は、光源が放射する有用な光の量を示します。ルーメンは、特定の領域の光束を測定するルクスと混同しないでください。
測定
ルーメンはカンデラに基づいています。カンデラは、可視光の国際単位系（SI）尺度です。 1ルーメンは、立体角のSI単位である1ステラジアンにわたって均一に放射される光の1カンデラに等しくなります。ルーメンの時間基準は1秒です。光源が12ルーメンを放射するということは、1秒間に12ルーメンを放射するということです。ルーメンはlmと略されます。
ワット
ワットはエネルギーの単位です。 1秒あたりの光源の電気入力のエネルギーを測定するために使用できます。有効性は、光源の可視エネルギー出力を光源へのエネルギー入力で割ったものです。有効性は、ルーメン/ワット（lpw）で表されます。有効性は、光源が人間の目に見える光を生成する効率を測定します。
例
より強力なランプが発明されたため、光源の効率は長年にわたって向上しました。 1880年に発明されたトーマスエジソンの最初の電球は、1ワットあたり約1.6ルーメンを放ちました。その時から1920年頃まで、ランプは25ワットのランプと同等の薄暗い光を放ちました。対照的に、最新の蛍光灯は1ワットあたり100ルーメン以上を放つことができます。一般的な60ワットの白熱電球を使用するランプは、通常750ルーメンを出します。