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サンゴは巨大な海の植物や岩のように見えますが、実際には何百万もの小さな動物で構成されています。サンゴ礁は海の熱帯雨林のようなもので、海底のごく一部しか生息していませんが、海洋種のほぼ25％が生息しています。
サンゴの種類
サンゴには、ハードサンゴとソフトサンゴの2種類があります。硬いサンゴはコロニーで成長し、サンゴ礁に関連する独特の岩のような形成の原因となっています。ソフトコーラルは植物のように見えます。
サンゴのポリープ
サンゴのポリープは、実際にはサンゴである動物です。 「サンゴ」の1つの枝、またはサンゴによって生成された外骨格は、サンゴのコロニーとして知られる数千のポリープで覆われています。サンゴのポリープは、触手が並んだ小さな袋状の体で構成されています。これらのポリープが成長すると、石灰岩の骨格が生成されます。彼らが死んだ後（通常は数年）、スケルトンは新しいポリープの基盤として使用され、最終的にサンゴ礁の形成を構築します。
サンゴの成長と寿命
小さなサンゴのポリープがサンゴ礁全体を作るのに長い時間がかかります。サンゴの形成は、年間平均1〜8インチ成長します。今日のサンゴの先祖は2億4,000万年前に遡りますが、ほとんどのサンゴ礁は約5,000〜10,000年前ですが、今日のサンゴ礁は5,000万年以上前に成長を始めました。サンゴ礁全体がこのように古くなりますが、各サンゴのコロニーの寿命は数百年という非常に短いものです。また、個々のサンゴのポリープは数年しか生きられません。
サンゴの生存
サンゴ礁は生き残るために非常に特殊な条件を必要とするため、非常に壊れやすいと考えられています。サンゴは一般に、成長するために日光と塩を必要とするため、透明で浅い塩水で見つかります。彼らは暖かい温度を必要とし、華氏70度より冷たい水でめったに見つかりません。サンゴも汚染に非常に敏感です。
サンゴの重要性
サンゴには、数千種の魚を含む海洋動物の1/4が生息しています。サンゴ礁も保護を提供します。バリアリーフは、大きな波と嵐が海岸線に衝突するのを防ぎます。世界の多くは、食物や観光などの経済的生産のためにサンゴ礁に依存しています。サンゴ礁はまた、その構造とそこに生息する動物に潜在的な薬効がある。