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地衣類は、地球上で見られる最も厳しい条件のいくつかで生きることができる丈夫な生物です。それらは1つの植物ではなく、藻と真菌という2つの共生的な組み合わせです。地衣類は北極ツンドラの生態系の重要な部分であり、そこでは寒く乾燥した気候がほとんどの動植物の生存にとって課題となっています。
地衣は共生する
地衣類の藻類は、光合成を通じて生物に食物を提供します。光合成は、地衣類が日光からエネルギーを取り込み、地衣類のエネルギーに変換する方法です。
地衣類の真菌は、スポンジのように気候の少量の水分を保持することにより、生物に水を提供します。乾燥時には、地衣類は真菌成分に保持されている水分を利用できます。
地衣類は分解者です
地衣類は、岩石を分解する働きをする化学物質を放出し、より多くの土壌を作ります。ツンドラでは、この作業を行うための植物の生活はほとんどなく、地衣類は非常に重要です。
地衣類は分解剤ですが、寄生虫ではありません。地衣類はしばしば木で育ちますが、それらから栄養素を除去しません。地衣類は単に木に害を与えることなく生きています。
地衣類は食料源です
トナカイは北極圏のツンドラで見られる最大の動物の一部であり、多くの餌を必要とします。今年の最も寒い地域では、そのような動物のための食物は乏しいことがあります。冬の間、地衣類はトナカイの主な食料源です。トナカイは、雪の層の下にある地衣類の匂いを嗅いで、雪の下で掘って食べ物を見つけることさえできます。
少数のや甲虫も地衣類を食べます。
地衣類に対する環境の脅威
大気汚染は地衣類の大きな脅威です。それらは大気中の汚染物質に非常に敏感であり、科学者や環境保護者によって大気の質を評価するためにも使用されています。このように、彼らは汚染の悪化を防ぎ、成長する繊細な環境を保護するのに役立ちます。