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自然界で成功するためには、少し助けが必要な人もいます。生態系内の生物は相互依存していますが、一部の生物は共生と呼ばれるより密接な関連を形成して、それらが生き残るのを助けています。地衣類については、真菌と藻類またはシアノバクテリアとの間の相利共生または相互に有益なパートナーシップ-一部の地衣類には3つの生物すべてが含まれます-接続はとても居心地がよく、単一の生物として命名されています。
地衣類共生
真菌は分解因子であり、藻類と藍藻類は、誤解を招くように藍藻類とも呼ばれ、光合成生産者です。共生関係では、各生物は他に提供するものを持っています。苔癬の大部分を構成する真菌フィラメントは、藻類を取り囲み、抱きしめ、拠点を提供し、日光や乾燥から藻類を保護し、環境から栄養素を吸収します。藻類とシアノバクテリアは食物とビタミンを生産し、シアノバクテリアは大気中の窒素からアミノ酸を生産します。温帯林では、この特性の組み合わせにより、地衣類は木の幹、木の枝、枯れ木、土壌、裸岩、その他の生物がほとんど生育できない栄養不足の表面に定着することができます。
地衣類の成長に必要なもの
地衣類には、水、空気、栄養素が必要です。これらはすべて、葉状体から吸収されるだけで、日光と基質です。雨や霧が頻繁に多い温帯雨林では、湿った木の幹や枯れ木に遍在する地衣類が繁茂しています。低木または毛のようなフルティコース、老人のひげを含む着生地衣類は、木の枝からぶら下がり、空気から水分を引き出します。毒素や汚染に敏感な地衣類は、きれいな空気を好みます。ほとんどは、高速道路やスモッグを吹く産業の近くではあまり成長していません。地衣類も光合成のために日光を必要としますが、いくつかの品種は暗い森に適応しています。ほとんどすべての地衣類は、ほとんどすべての静止した表面で見られますが、成長は非常に遅く（1年に1ミリメートル未満の場合もあります）、数百年または数千年前のものもあります。温帯の落葉樹林では、地衣類はおそらく悪天候からそれらを保護するために、木の北側を好みます。皆伐、発達、および風への暴露を増加させ、湿度を下げ、古木や枯れ木を除去するその他の障害は、地衣類の多くの種を脅かしています。
特別な地衣類の適応
植物の保護キューティクルがないため、地衣類は水分不足です。水が不足すると、完全に乾燥して休眠状態になり、光合成できなくなります。藻類/シアノバクテリアを保護するためにゆっくりと乾燥すると、それらは長い間休眠したままになり、特に夏の温帯針葉樹林での干ばつや、季節ごとの極端な寒さと熱に耐えることができます。この脆弱な状態では、葉状体の破片が破壊され、吹き飛ばされ、新しい地衣類が再生されます。雨、露、または水蒸気が戻ると、地衣類はすぐに水分を吸収します-自重の35倍まで-回復します。さらに、地衣類は、草食動物や競合する植物を撃退し、攻撃している微生物や寄生虫を殺したり阻止したり、光の露出を制御したりする500を超える生化学化合物を生成します。
地衣類が温帯林にもたらす利点
地衣類は多くの点で温帯林に利益をもたらします。地衣類は、最初の植民者として連続して、酵素と酸を使用して岩石を分解し、割れ目で成長する場合、圧力と化学作用によって岩石をゆっくりと押し広げます。その後、地衣類はシルト、ほこり、水、および植物の種子を捕捉し、これらの小さな新しい土壌で発芽します。ゆっくりと、より多くの土壌が蓄積し、かつては裸岩しか存在しなかった場所に植物が定着します。地衣類のシアノバクテリアは、窒素ガスを生物学的に利用可能な化合物に変え、雨が地衣類から硝酸塩を浸出させるときに土壌の肥沃度を高め、窒素の少ない針葉樹林を助けます。 Lobaria oregano、または「レタス地衣類」は、太平洋岸北西部の老齢林の主要な窒素源です。さらに、一部の温帯林の動物は、ムササビやシカなどの地衣類を食べます。最後に、食物網の分解者として地衣類は栄養素のリサイクルを助け、温帯森林生態系で重要な機能を果たします。