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湿地は、地球上で最も危険にさらされている生態系の一部です。米国地質調査所（USGS）によると、1750年代から1980年代にかけて失われた、48州の元の湿地の半分未満が残っています。湿地が排水されると、水をろ過するなどの環境上の利点も失われます。湿地は自然のフィルターとして機能し、水から沈殿物や毒素を取り除きます。
定義
米国環境保護局（EPA）は、水の存在に基づいて湿地を定義しています。飽和した地面は、その存在に適応した水を好む植物や動物にのみ好ましい条件を作り出します。永続的な水は、春の雨や冬の雪解けによる季節的な出来事です。また、景観の永続的な特徴である場合もあります。
水流
湿地が水をろ過する主な方法は、水の流れにおける役割です。堆積物を含む水が湿地を通過すると、水の流れが遅くなります。堆積物は水から落ち、地層の一部になります。このようにして、水がより透明になり、堆積物が除去されます。そうでなければ、濁った水条件が生じます。
土壌吸収
湿地には、USDA天然資源保護局によって特定された12の土壌注文の1つである、ヒストソルと呼ばれる水を好む土壌が含まれています。これらの土壌を定義する2つの特性があります。まず、ヒストソルには20〜30％の有機物が含まれています。有機物の存在は、ヒストソルの特徴的な特徴の2番目を占めています。これらの土壌は、排水が不十分な地域で発達します。このように、2番目の特徴である飽和した排水の悪い状態は、植物や動物の材料を分解して土壌の一部にします。ヒストソルは大量の水を吸収できます。 EPAによると、エーカーの湿地は最大150万ガロンの水を吸収することができます。
利点
堆積物の除去は、湿地の植物と動物の両方に利益をもたらします。堆積物には、植物や動物の組織を傷つける可能性のある毒素が含まれていることがよくあります。むしろ、汚染物質は堆積物層に閉じ込められます。この層が邪魔されない限り、これらの汚染物質の影響は隔離され、動植物種との直接接触を防ぎます。堆積物が汚染されていない土壌であったとしても、このろ過作用にはまだ利点があります。アサリなどのフィルター給餌動物は、水が濁っていないか濁っているときに最もよく繁殖します。
脅威
湿地の健康とそのろ過能力は、開発と汚染の脅威に直面し続けています。農業および都市の流出は水を汚染し、それらに生息する動植物を脅かしています。植物の多様性は、そのフィルタリング能力にとって重要です。パープルオカトラノオのような侵入植物の導入は、在来植物を打ち負かし、水の流れを妨げる密な単一栽培を作り出すことができます。湿地が生き残るためには、撹乱による脅威を軽減する必要があります。