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陸上生態系では、熱帯レベルは食物網で重要な役割を果たします。つまり、肉食動物は草食動物を食べ、草食動物は植物を食べます。海洋生態系の食物網では、誰が誰を食べるかは主にサイズに依存します。多くの場合、小さな魚種の成虫は大きな種の幼魚を食べ、それから大きな種の成虫は小さな種を食べます。同じことはカイアシ類ノープリウスと成虫の間で小規模で起こります。海洋環境では、食物のサイズは食物種よりもはるかに重要です。
外洋
外洋のほとんどの生物は微視的です。植物プランクトンは日光から食物を光合成します。微小動物プランクトンは植物プランクトンを食べます。カイアシ類は微小動物プランクトンを食べる。幼虫はカイアシ類を食べる。ケイトグナスとくしゼリーは小さな幼虫を食べ、幼生のカニと小さな幼魚はケトグナスを食べます。大きな魚は小さな魚を食べます。イルカ、サメ、海鳥は大きな魚を食べます。ヒゲクジラとジンベイザメは、非常に大きいが、動物プランクトンを食べる。
北極海
藻類は、春が北極に戻るにつれて、毎春、海氷の下面で成長します。底に住む無脊椎動物は、氷から落ちて底に沈んだ藻を食べます。魚は無脊椎動物を食べ、大きな魚は小さな魚を食べます。アザラシは大きな魚を食べます。ホッキョクグマはアザラシを食べます。
サンゴ礁
サンゴ礁を形成する個々のサンゴのポリープは、褐虫藻と呼ばれる光合成藻類の宿主となります。サンゴのポリープは、藻類の恩恵に加えて、小さな動物プランクトンを捕まえて食べます。小さな魚と底生の無脊椎動物も動物プランクトンを食べ、大きな魚は小さな魚と無脊椎動物を食べます。サンゴ礁に生息する最大の捕食魚は、ハタ、フエダイ、サメの種です。
昆布の森
大きな海藻であるケルプは、寒くて栄養豊富な水で沿岸地域に緑豊かな水中の森を作ります。ウニはケルプを食べます。ウニが多すぎると、ケルプの森と、通常そこに住んでいるウニの捕食者の多くを完全に排除できます。ラッコはウニを食べ、ケルプが成長するのに十分なほど個体数を抑えます。シャチ-シャチ-ラッコを食べる。
熱水噴出口
光が届かない海底では、光合成は不可能です。しかし、熱水噴出口と呼ばれる海底間欠泉は、化学合成細菌が代替エネルギー源として使用できる鉱物の配列を提供します。チューブワーム、アサリ、ムール貝は、食物の一部と引き換えにバクテリアを受け入れます。エビと小さなカニが細菌を食べます。タコはアサリ、ムール貝、カニを食べ、大きな魚はすべてを食べます。