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一般的に言えば、科学者は地球の3つの異なる気候の領域を、熱帯帯、温帯、極帯と見なします。熱帯は南緯23.5度から北緯23.5度まで赤道にまたがり、温帯は北緯22.5度から南緯66.5度まで広がっています。北緯66.5度から南極までそれぞれ66.5度の領域が極域です。各極域内には、氷冠とツンドラという2つの異なるサブ領域があります。
北極と南極の地域は大きく異なります。北は北極海に支配されており、いくつかの異なる国に属する島が点在しています。一方、南極大陸である巨大な陸地は誰にも属していないため、南部の大部分を占めています。
真夜中の太陽の国
地球が太陽を周回するときの地球の傾きは23.5度であるため、両方の極域では、太陽が地平線から昇ることのない長い寒い冬を経験します。ただし、夏には反対のことが言えます。太陽は沈みません。夏は極地で非常に暑くなければならないのは理にかなっているようです。なぜなら、その時点では実際には地球上の他のどの地域よりも太陽に近いからです。しかし、極地は夏でも実際には直射日光を受けないため、それは起こりません。
北極圏の夏の平均気温は32°F（0°C）で、南の平均気温は-18°F（-28.2°C）です。北極域の冬の気温は平均-40°F（-40°C）ですが、南極域の冬の気温は極寒の-76°F（-60°C）です。北は北極海の影響が緩和されているため、温暖です。主に陸地であることに加えて、南極地域の平均標高は7,500フィート（2,500メートル）であるため、さらに寒くなります。
南極および北極の動物
最も象徴的な北極の動物はホッキョクグマでなければならず、その白い毛皮は氷と雪に対してカモフラージュしています。ホッキョクグマは、もう1つの象徴的なホッキョクグマであるペンギンを見たことはありません。その理由は、ペンギンが動物が届く限り離れた南極に生息しているためです。
ほぼすべての北極圏の動物はツンドラに住んでいます。ツンドラは広大な樹木のない草原です。ホッキョクギツネ、ホッキョクオオカミ、ホッキョクウサギなどのこれらの動物の多くは、ホッキョクグマと同じ白い毛皮をしていますが、多くはいけません。例には、トナカイ、ムース、カリブーが含まれます。ツノメドリ、ガチョウ、シロフクロウなどの多くの鳥が北極圏のツンドラに住んでおり、多くの魚、クジラ、アザラシが海を横切って流氷に浸かります。
南極大陸のほとんどは一年中氷で覆われているため、ペンギンを除き、一年中そこに住むことができる動物や鳥はあまりいません。アホウドリ、アジサシ、ミズナギドリなどの多くの鳥は、さまざまなアザラシと同様に夏にそこに移動します。主要な一年中生息しているのはオキアミで、すべての大型動物にとって一番のメニューアイテムである小さな海の無脊椎動物です。
極地に関する情報の取得
北極地域は何世紀にもわたって生息しており、地元の民間伝承は科学者がこれらの地域について持っている知識に大きく貢献しています。しかし、南極地方には人が住んでいません。ノルウェーの探検家ロアルド・アムンセンが率いる遠征隊が1911年に初めて南極点に到達し、今日、米国、ロシア、英国、アルゼンチンを含む多くの国が前post基地を維持しています。彼らは、地質学的、生物学的、環境的研究を行いながら気象条件を監視します。