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自然環境の可視光とは異なり、「レーザー」-または放射の誘導放出による光増幅-は、散乱しない均一な単色ビームを生成します。この違いにより、レーザーは非常に小さな表面に、遠くの物体にも光とエネルギーを集中させることができます。これは、さまざまな用途に役立つ独自の特性です。
レーザーの種類
さまざまな用途とは別に、レーザーは光の放出方法によって分類されます。これには、「連続波」および「パルス」レーザーが含まれます。それらの分類基準は、ガス、固体レーザー、ダイオードレーザーなど、光源として使用される媒体または材料にも由来します。レーザーテクノロジーの比較的最近の開発であるダイオードレーザーは、半導体（通常は微視的なガリウム砒素チップ）を媒体として使用します。
ダイオードレーザーの利点
ほとんどのレーザータイプと比較して、ダイオードレーザーは安価でコンパクトなので、CDやDVDプレーヤー、CD-ROM、DVD-ROM、その他の光学データストレージデバイスなどの小型電子デバイスに最適です。レーザーer、レーザーファックス機、スーパーマーケットのバーコードリーダーはすべて、ダイオードレーザーを使用しています。ヘリウムネオンレーザーを使用すると、これらのデバイスのサイズが最大5倍になります。ダイオードレーザーは、ほとんどのタイプのレーザーよりもはるかに少ない電力を使用します。ガスおよび固体レーザーはキロボルトの電源を必要としますが、ダイオードレーザーは通常小さなボルトのバッテリーで動作します。
ダイオードレーザーの欠点
ダイオードレーザービームは高度に発散しており、直線および平行ではなく「くさび形」を意味し、コヒーレント距離が短いため、光学性能の質が低下します。高品質のホログラフィ用のヘリウムネオンレーザーほど適していません。さらに、電子デバイスの半導体は静電気放電を起こしやすいため、これらの機器のダイオードレーザーは不安定で変動する電源によって損傷を受ける可能性があります。また、徐々に劣化する傾向のあるダイオードレーザーは、時間の経過とともに、効率が低下するにつれて消費電力が増加します。ビーム補正に必要なレンズは、ダイオードレーザーの脆弱性を増し、レンズの損傷によりレーザーが機能しなくなります。
安全性
多くのタイプのレーザーは、分配するパワーのために重大な安全上のリスクをもたらします。ダイオードレーザーは、最も安全なタイプのレーザーの1つと考えられています。より少ない電力を必要とするダイオードレーザーは、感電の危険を非常に最小限に抑えます。ただし、ダイオードレーザーを人や動物の目に当てると危険です。