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気候とは、地域に関連する長期的な気象現象を指します。これには、平均気温、降水の種類と頻度、予想される天候の変動幅が含まれます。湿度は、気候の要素であり、気候の緩和効果でもあります。たとえば、熱帯雨林の気候は年間を通じて比較的一定の日光にさらされることで決まりますが、平均気温が高いために起こる降水量は熱帯気候の一部です。したがって、湿度を気候から分離することは簡単ではありませんが、湿度レベルの気候効果の一部を特定することはまだ可能です。
地理と気候
湿度は気候の定義に大きく貢献しますが、すべてを制御するわけではありません。太陽エネルギーは地球の天気を左右するので、同じ緯度の場所（同じ太陽への露出を見る）は同じ気候になると予想されます。これは、例えばミネアポリスとブカレストの平均気温で見ることができます。ミネアポリスとブカレストは両方とも北に約44.5度です。ミネアポリスの平均気温は摂氏約7度（華氏44度）ですが、ブカレストの平均気温は摂氏11度（華氏51度）です。しかし、エベレスト山とサハラ砂漠も同じ緯度にありますが、気候は大きく異なります。その重要な部分は、標高の違いによるものです。ただし、緯度と標高が同じ場所でも気候がまったく異なる場合があり、最大の追加要因は湿度です。
水
空気はエネルギーに満ちています。静止空気中でも、分子は絶え間なく動き回り、互いにぶつかります。少し浮気しますが、空気のエネルギーはその温度で表されていると考えることができます。空気が熱いほど、エネルギーが多くなります。水蒸気が状況に放り込まれると、突然少し複雑になります。「通常の」温度では、水は固体の氷、液体の水、気体の水蒸気として存在できます。同じ場所に3つすべてとして存在するだけでなく、通常は存在します。氷水の入ったグラスを注意深く観察することで、これを自分で見ることができます。水は氷によって冷却されますが、一部の分子は液相から逃げて「霧」として表面から浮上するのに十分なエネルギーを持っています。一方、すでに空気中にあるいくつかの水蒸気分子は、ガラスの低温側に当たり、凝縮して液体の水に戻ります。どの環境でも、水は固体、液体、気体の状態のバランスを求めています。
水とエネルギー
空気中に浮遊する水蒸気の尺度である湿度が気象や気候の重要な要因である理由は、水には日常の温度で余分なエネルギーが含まれているためです。水は3つの形態の間で絶えず変換していますが、各変換はエネルギーを消費または放出します。別の言い方をすれば、室温の水蒸気は同じ温度の液体の水とは異なり、余分なエネルギーを獲得しています。温度が同じでも、蒸気は液体から気体に変換されるため、より多くのエネルギーを持ちます。気象界では、そのエネルギーは「潜熱」と呼ばれます。つまり、温かく乾燥した空気の塊は、同じ温度の湿った空気の塊よりもはるかに少ないエネルギーしか含んでいません。気候と天気はエネルギーの関数であるため、湿度は気候の重要な要素です。
水-およびエネルギー-循環
地球の気候を動かす実質的にすべてのエネルギーは太陽から来ています。太陽エネルギーは空気と、さらに重要なことには水を加熱します。熱帯の海の水は、極の水よりもはるかに温かいですが、水はただ1つの場所にあるわけではありません。水と空気の密度の違いは、地球の自転とともに、空気と水の両方に電流を流します。それらの電流は地球の周りにエネルギーを分配し、エネルギーの分配は気候を動かします。暴風雨は、これらの流れの非常に目に見える兆候です。暖かい海水の上の空気には、比較的高い割合の水蒸気が含まれています。その空気がより寒い地域に移動すると、3つの水相のバランスが変化し、気相よりも液体に傾くようになります。これは、水蒸気が凝縮し、雨が降ることを意味します。雨は、湿度の最も目に見える症状です。
モデレート効果
水は潜熱を運ぶため、温度変動を緩和するように作用します。たとえば、中西部の夏の湿度では、空気は夜に冷えます。次に、液体の水と水蒸気のバランスが変化するため、一部の水が凝縮します。しかし、水が凝縮すると、周囲の空気に潜熱が放出されます。実際、日光が不足すると空気が冷めますが、空気は暖められます。太陽が昇ると、プロセスが逆になります。日光は空気を加熱し、液体の水を蒸発させて水蒸気にします。しかし、それは余分なエネルギー、そうでなければ土地と空気を加熱するために行くエネルギーを必要とするので、温度は急速に上昇しません。したがって、ミシガン湖のすぐ隣のシカゴは、乾燥した砂漠の真ん中で、フェニックスで見られる気温の日々の変動の近くには何も見えません。