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化学における酸化数とは、化合物が電子を失ったり獲得したりするときの、化合物内の元素（窒素など）の状態を指します。この数は、失われた電子または得られた電子に対応します。電子が失われるたびに、その物質の酸化状態が1つずつ上がります。同様に、電子を追加するたびに酸化状態（および数）が1つずつ低下し、還元として知られています。
窒素の酸化状態
化合物に応じて、窒素の酸化数は-3から+5になります。 +5窒素化合物の例は硝酸で、これは爆発物、肥料、さらにはロケット燃料の製造に使用されます。硝酸塩の酸化数も+5です。硝酸塩の例は、硝酸ナトリウム、硝酸カリウム、硝酸銀です。