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世界の平均気温が上昇すると、氷河は溶けて流れ落ちた谷を後退します。氷河がなくなると、景観は大量の氷によって侵食されなくなり、植物や動物の生活によって埋め立てられ始めます。十分な氷河の融解により、海面と陸塊は上下できます。
グレイシャルメルト
氷河が後退するには、溶けなければなりません。氷が消え、氷河の前縁が谷を上っていきます。氷河溶融物は水の流れを増加させ、渓谷と小川を作ります。また、氷河湖ができます。流れが妨げられ、自然のダムが壊れると、山の津波として知られる危険な鉄砲水につながる可能性があります。
モレーンと地形
氷がなくなると、氷河の侵食の証拠が明らかになります。モレーン、破片の小さな丘は、氷河の終わり、または谷を下った横道を示します。山腹から浸食された大量の砂と砂利も残されています。
平坦な地形では、氷の塊がゆるい堆積物に閉じ込められ、やがて溶けてケトル湖を形成します。氷河の不安定性、山から移動した大きな目立つ岩も残っています。
アイソスタティックリバウンド
巨大な大陸の氷床は、それらが覆う陸地に莫大な重さをかけます。グリーンランドなどの場所で、または最後の氷河期の後にシートが溶けた場合、重量は取り除かれます。これにより、下の土地が上方に跳ね返ります。
これは、氷床のサイズに応じて、広大なエリアに影響を与える可能性があります。たとえば、スカンジナビアとカナダの一部は、氷床が消えて海岸線に沿って新しい土地が現れて以来、劇的に上昇しています。
海面上昇
氷床を含む世界の氷河の大半が溶けた場合、海面は著しく上昇します。米国の地質調査によれば、山岳氷河には少量の水が含まれていますが、完全に溶けた場合、海面が0.5メートル上昇します。しかし、南極大陸とグリーンランドで最大の氷床と氷河は、沿岸都市に洪水を起こし、世界の海岸線を大幅に変えるのに十分な水を保持しています。