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世界の海は常に動いています。これらの動きは、常に一定ではありませんが、特定の非常に観察可能な傾向がある流れで発生します。海水が海流の中で渦巻くと、それらは世界の沿岸地域の気候に大きく影響します。
トレンド
北半球では、海流は時計回りに流れる傾向があります。南半球では、それらは反時計回りに流れる傾向があります。これらの循環流はジャイアと呼ばれ、時々逆流します。
原因
地表近くの空気の加熱が、ほぼすべての気象現象の原因である対流を引き起こすように、赤道水の加熱は、ほぼすべての海流の原因です。水が熱せられると、水が膨張し、この膨張によって水がより冷たい領域に押し出されます。冷えると収縮し、この収縮により、温水が空いた場所に向かって流れます。
効果
陸地が海に接している場合、海流は、その陸地を流れる特定の海流の性質に応じて、海水を温めたり冷やしたりします。暖流が特定の海岸に沿って流れる場合、その沿岸地域は一般に、内陸している場合よりも暖かくなります。同様に、冷流により、沿岸の土地は、内陸している場合よりも涼しくなります。
例
南カリフォルニアとアリゾナの緯度は同じです。ただし、アリゾナの夏は非常に暑く、南カリフォルニアの夏は一般的に非常に穏やかです。これは、冷たい太平洋の流れがアラスカから流れ落ち、米国西部の海岸に沿っているためです。この電流がカリフォルニアを流れると、カリフォルニアは涼しくなります。ただし、アリゾナは海から遠く離れているため、海流の影響はほとんどありません。同様に、北スカンジナビアとロシア北西部の沿岸地域は、中央大西洋からそこに流れる暖かい流れのために、冬の間、しばしば氷のない状態を保つことができます。
例外
時には、海流の変化が起こることがあります。そのような現在のシフトの中で最も有名なのはエルニーニョです。これは、太平洋の流れが方向を変えると起こり、暖かい水がアメリカの海岸に沿って流れ、冷たい水がアジアとオーストラリアの海岸に沿って流れます。この変化は、干ばつや予想外の時間や場所での大嵐など、多くの気象異常を引き起こします。