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山が気候を形作る方法は地形効果として知られ、山の側面を上下する際に気団がどのように変化するかを説明します。山の風下側は、多くの場合、暖かく乾燥した空気に関連しています。山脈の風下側の斜面に雨の影ができ、降雨量の少ない砂漠やその他の気候をもたらします。これは、凝縮水循環ステップと降水水循環ステップにも影響します。
温度と湿度
風下側の斜面の空気に何が起こるかを理解するには、空気が冷えたり温まったりしたときに空気に何が起こるかを把握する必要があります。相対湿度（RH）は、特定の温度で空気が保持できる水分量に関連して、空気中の水蒸気または水分の量を測定します。したがって、RHが40パーセントであるということは、空気が現在の温度で保持できる水分の40パーセントを含んでいることを意味します。
RHが100％に達すると、空気は飽和または露点に達したと言われ、結露は露、霧、雨または他の降水の形で発生します。冷たい空気は暖かい空気と同じくらいの水分を保持できないため、暖かい空気が冷えると露点により早く到達します。
ウィンドワードとリーワード
山には2つの側面があります。 風上 そして 風下。風上側は風に面しており、通常は海からの温かく湿った空気を受け取ります。風が山に当たると、風は上向きになり、冷え始めます。冷気はより早く露点に達し、その結果、雨と雪になります。
しかし、空気が山を登って風下の斜面を下るにつれて、風上側の水分の多くを失いました。風下側の空気も下降するにつれて暖まり、湿度がさらに低下します。この効果の例は、カリフォルニアのデスバレー国定記念物です。デスバレーは、シエラネバダ山脈の風下側に位置しており、地球上で最も乾燥した暖かい場所の一つです。
チヌークウィンズ
地形効果により、山の風上側を流れる冷たい空気と風下側を流れる暖かい空気が生成されます。多くの場合、風下の空気が斜面を下って落ちると、劇的に急速に暖まります。このような急速な加温と乾燥により、チヌークまたはフェーン風として知られる非常に強い風が発生する可能性があります。
北アメリカのシエラネバダやヨーロッパのアルプスのように、山脈が卓越風に対して直角にあるときに発生します。風下の傾斜風は、標高が100メートル下がるごとに摂氏1度（1,000フィートあたり華氏5.5度）上昇する可能性があります。カナダでは、チヌーク、または「雪を食べる人」の冬の風が急速に温度を上げ、雪を急速に溶かします。
雨の影
地形効果の別の側面は、山の風下側に雨の影ができることです。雨の影は、山の風上側が急な場合に多く見られるため、暖かい空気が短距離でより急速に冷却され、風上側の降水量が増えます。したがって、風上側では飽和空気が水分をより早く失うため、風下側の空気はさらに乾燥します。
この効果の例は、米国東部のアパラチア山脈で見られます。湿った空気は、標高が1,000メートル上昇するごとに、摂氏6度の通常の失効率で冷却されます（1,000フィートあたり華氏3度）。しかし、アパラチア山脈では、湿潤失効率が40％大きいため、山の西側（風下側）の降水量ははるかに少なくなります。