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温室効果は自然に発生します。しかし、人間の活動は、地球が大気中の太陽からのエネルギーを吸収し、残りを宇宙に向けて反射するプロセスを強化します。この閉じ込められたエネルギーは地球の表面を温めます。化石燃料の生産と消費により、大気中の温室効果ガスが増加し、地球温暖化の一因となっています。エネルギーを節約することは、この温暖化傾向を遅らせる1つの方法であり、木を植えることは別の方法です。
温室効果ガス
•••デジタルビジョン。/デジタルビジョン/ゲッティイメージズ米国環境保護庁は、二酸化炭素が大気中の最も豊富な温室効果ガスであると報告していますが、メタンや亜酸化窒素などの他のガスも温室効果に寄与しています。すべての温室効果ガスは大気中に熱を閉じ込め、地球表面を暖めます。化石燃料を燃焼させてエネルギーを生成することは、米国の二酸化炭素排出の主な原因です。最も一般的な化石燃料には、石炭、天然ガス、燃料油が含まれます。エネルギー生産、輸送、および産業活動はすべて、二酸化炭素およびその他の温室効果ガスの排出に大きく貢献しています。
光合成
植物は、光合成のプロセスを通じて二酸化炭素と水を糖と酸素に変換します。植物は光合成中に大気から二酸化炭素を吸収します。葉の呼吸（酸素の摂取）中に少量の二酸化炭素が放出されますが、光合成中にすぐに再吸収されます。そのため、光合成中に吸収されるほとんどの二酸化炭素は、植物が死ぬまで大気中に保持されません。
環境への影響
2011年、米国森林局は、地球の森林が化石燃料の燃焼から毎年排出される二酸化炭素の3分の1を吸収することを発見した調査を実施しました。木や他の植物は炭素を貯蔵し、大気中の二酸化炭素の量を大幅に減らします。熱帯地域の植物は、温室効果に最も大きな影響を及ぼします。彼らは温帯および亜極域の植物よりも多くの日光を得るため、より多くの光合成を行います。
炭素循環
植物が死ぬと、植物に含まれる炭素は炭素循環に戻ります。二酸化炭素は常に大気から土壌や海洋に移動し、大気中に戻ります。化石燃料の燃焼などの人間の活動は、このサイクルに余分な炭素をもたらします。多くの植物の腐敗を引き起こす森林破壊は、2つの方法で温室効果に寄与します。伐採された樹木に含まれる炭素は炭素循環に放出され、樹木は光合成によって大気から二酸化炭素を除去できなくなります。