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アメリカ合衆国のグレートプレーンズは、北と南のカナダとメキシコの間にあり、西と東のロッキー山脈と中央低地の間にあります。グレートプレーンズは、ロッキー山脈の海抜7,000フィートから、中央低地地域の西端の約2,000フィートまで傾斜しています。大平原は、内陸平原州と呼ばれるより大きな地質地域の西部を形成しています。ショートグラスで覆われたこの半乾燥したほぼ樹木のない高原は、比較的平坦で特徴がないように見えるかもしれませんが、外観は非常に欺かれます。
平野地形
平地はいくつかの異なる方法で形成できますが、National Geographic Societyの平易な定義（しゃれなし）は、平野は「比較的平坦な土地の広い領域」であると述べています。平野は地球の3分の1を覆っており、すべての大陸、海底、さらには他の惑星にも存在しています。平野の例には、北アメリカの大草原、アジアおよび東ヨーロッパの草原、熱帯アフリカ、南アメリカ、北アメリカおよびオーストラリアのサバンナなどの草原が含まれます。メキシコのタバスコ平原は森林であり、サハラ砂漠の一部も平原です。
平野の形成
これらの平らな平野はほとんどすべて、直接または間接的に侵食から生じます。山と丘が侵食されると、重力が水と氷と結合して堆積物を下り坂に運び、層を重ねて平野を形成します。川は、関連するプロセスを通じて平野を形成します。川が岩や土壌を侵食するにつれて、通過する土地が滑らかになり、平らになります。川が洪水になると、彼らは運んでいる堆積物を層ごとに堆積させ、flood濫原を形成します。河川が堆積物を海に運ぶと、ゆっくりと海に合流するにつれて堆積物が堆積します。川の堆積物が十分に蓄積すると、海面から上昇する可能性があります。丘や山からの流出と組み合わさって、これらの堆積物は海岸平野を形成します。
深海平原は、堆積物や滲出液が海底に沈降し、長期間にわたって海底に蓄積すると、海底に形成されます。コロンビア高原のように、広範な溶岩流も平野を形成する場合があります。高原は、周囲のエリアよりも高い平坦なエリアです。世界最大の高原は、中央アジアのチベット高原です。
大平原の形成
大平原は10億年以上前の先カンブリア時代に始まりました。このとき、いくつかの小さな大陸が合体して、北アメリカになるコアを形成しました。発展途上の大陸の東端と西端に沿って続く山岳建築にもかかわらず、中央内部平野は古生代と中生代の時代を通して比較的平坦で安定したままでした。山から平野の東と西への侵食により、堆積物が平野に運ばれました。
その時間の大部分は平野が海面より上に残っていたが、中生代のジュラ紀の期間の間、浅いサンダンス海は内部平野の大部分を覆っていた。中生代の終わり近くの白亜紀の海面上昇は、再び内陸平野を浸水させた。堆積物の継続的な堆積に加えて、多くの恐竜の骨は、これらの浅い内海の堆積物に洗い流されるか沈みました。これらの堆積岩で見つかった化石は、恐竜や他の動物がグレートプレーンズを歩き回った時代を垣間見ることができます。
中生代が終わった後、海は再び後退し、東と西、特に西のロッキー山脈からの侵食は、グレートプレーンズに堆積物を提供し続けました。始新世以降、堆積物は北部の内陸平野に堆積し続けました。 2000〜3000万年前、堆積物は北部グレートプレーンズ南部から現代のテキサスまで広がっていました。 1000万年の堆積が最終的にオガラーラ層に発展し、現在この地域の主要な帯水層として機能しています。
更新世の時代には、北アメリカの大部分が大きな氷床で覆われていました。氷は内部平野の東部、主にミズーリ川とオハイオ川の間を滑らかにし、平らにしました。グレートプレーンズの東端は、この氷河の滑らかなエリアにほぼ沿って位置しています。